С 8 сентября в Ассоциации кантри-музыки (CMA) официально начался трёхмесячный переходный период. Бриттани Шаффер вступила в должность, которая станет её официальной с 1 января 2027 года, а нынешний гендиректор Сара Трахерн покинет пост 31 декабря. Обе руководительницы дали первое совместное интервью Billboard, рассказав о деталях передачи управления.

«Сара и я много лет были в отношениях наставничества и дружбы, — говорит Шаффер. — Было замечательно наблюдать, как она открыла для меня свои объятия и свой разум, делясь не только текущими делами или предстоящими решениями, но и помогая мне разобраться в истории этих решений. Мне нравится аналогия: не убирай забор, пока не поймёшь, зачем его поставили». Трахерн, в свою очередь, подчеркивает ценность плавного перехода: «Когда я начинала в 2014-м, на месте гендиректора был временный человек, так что некоторые вещи я не смогла прочувствовать, пока они не случились. Один из подарков, который мы с Бриттани надеемся совместно преподнести организации, — это время мирного перехода».

В ближайшие три месяца обязанности будут разделены. Трахерн продолжит курировать 60-ю юбилейную церемонию CMA Awards, которая пройдёт 18 ноября с Лейни Уилсон в роли ведущей в третий раз. Шаффер возьмёт на себя ключевые решения по переезду фестиваля CMA Fest на новый стадион «Ниссан» в июне следующего года. «Бриттани должна принимать эти решения, потому что я хочу просто сидеть на трибунах и поддерживать его в следующем июне», — отметила Трахерн.

Прошлый опыт Шаффер охватывает несколько сфер, важных для руководства CMA. Более десяти лет она работала юристом в фирме Loeb & Loeb, что дало ей понимание контрактов и правовых потоков. Затем пять лет она возглавляла направление по работе с артистами и лейблами в Spotify в Нэшвилле. «Я была там во время трансформации в стриминг и видела, как быстро меняется индустрия, — вспоминает она. — Это дало мне важную перспективу: технологии всегда будут развиваться. Мы по-разному говорим об ИИ, и действительно важно постоянно следить за тем, где наша аудитория и как мы с ней связываемся». Непосредственно перед назначением Шаффер была деканом Колледжа развлечений и музыкального бизнеса имени Майка Кёрба в Университете Белмонт, где, по её словам, смогла оценить энергию и мудрость молодого поколения.

Одной из задач нового руководителя станет развитие международного присутствия кантри-музыки. Шаффер отмечает успехи вроде трёх аншлаговых концертов Люка Комбса на «Уэмбли» и появление новых мексиканских фестивалей с участием американских кантри-звёзд. «Как мы можем использовать отношения, которые у нас есть здесь и за рубежом, чтобы продолжать создавать точки соединения для других артистов? — задаётся она вопросом. — Нам нужно будет целенаправленно работать с международными партнёрами, чтобы по-настоящему понять, что находит отклик на их локальном рынке».

Трахерн советует преемнице полагаться на собственное суждение и накладывать на организацию свой отпечаток, вспоминая свой опыт: «Когда я только пришла на работу, некоторые члены совета говорили: „Этот человек должен быть твоим правой рукой. Этого нужно уволить“. Если бы я послушалась, это была бы катастрофа». Хотя Трахерн остаётся до конца года, она планирует освободить кабинет к ноябрьской церемонии CMA Awards. Сентябрьское заседание совета директоров проведёт она, а декабрьское — уже Шаффер. «И я буду там, чтобы произнести прощальный тост, — говорит Трахерн. — Наш общий друг провёл аналогию с песней из мюзикла „Гамильтон“ — „Raise a Glass“. Идея в том, что Джордж Вашингтон отходит в сторону, чтобы показать мирный переход и новое поколение лидеров. Это одна из вещей, которую мы с Бриттани надеемся показать многим другим компаниям: как здорово быть вдумчивыми и стратегическими во время перехода. Это эволюция, а не революция».