Бывший главный тренер НБА Майк Д'Антони опроверг мнение о том, что звезда «Кливленд Кавальерс» Джеймс Харден «закончил» карьеру. Д'Антони, тренировавший Хардена в «Хьюстон Рокетс» в период его самых результативных сезонов, по-прежнему уверен, что 37-летний игрок способен выступать на высоком уровне.

В беседе с Кайлом Одегардом из Action Network Д'Антони объяснил, почему спад после пиковых MVP-показателей Хардена не следует путать с неспособностью оставаться среди лучших игроков НБА.

«Когда суперзвезды немного сдают, люди думают: «О, ну все, он закончил». Нет, это не так. Джеймс по-прежнему один из лучших игроков лиги», — заявил Д'Антони.

Тренер руководил Харденом в Хьюстоне с 2016 по 2020 год. За этот период Харден выиграл награду MVP НБА в сезоне 2017–2018. «Рокетс» также дошли до финала Западной конференции, где проиграли «Голден Стэйт Уорриорс» в семи матчах.

Харден теперь готовится к своему первому полноценному сезону в составе «Кавальерс» после перехода из «Лос-Анджелес Клипперс» в прошлом сезоне. Д'Антони считает, что баскетбольный интеллект Хардена позволит ему продолжать адаптировать свою игру по мере взросления и совместной игры на паркете с Донованом Митчеллом.

«Он всегда найдет выход, потому что этот парень — один из самых умных игроков, которых я тренировал. Даже если он, возможно, уже не так эффективен, как в свои лучшие дни, он по-прежнему очень, очень хорош. Думаю, люди об этом забывают», — добавил Д'Антони.

В прошлом сезоне Харден оставался продуктивным, набирая в среднем 23,6 очка, 8,0 передач и 4,8 подбора за игру, при этом реализуя 43,4% бросков с игры и 37,5% трехочковых в составе «Клипперс» и «Кавальерс». Его появление помогло «Кливленду» выйти в финал Восточной конференции, где их сезон завершился четырехматчевым поражением от будущих чемпионов НБА «Нью-Йорк Никс».

«Кавальерс» подтвердили свою приверженность Хардену этим летом, подписав с ним трехлетний контракт на 97 миллионов долларов. Теперь он входит в сезон 2026–2027 как ключевой игрок «Кливленда» в стремлении к чемпионству вместе с Митчеллом. Пока «Кавальерс» проводят тренировочный лагерь в Испании, у Хардена будет возможность лучше утвердиться в своей роли перед своим первым полным сезоном в Кливленде.