«Хьюстон Рокетс» в сезоне 2025-26 столкнулись с трудностями из-за травмы Фреда ВанВлита, которая произошла до начала чемпионата. Команда завершила кампанию с Ридом Шеппардом и Аароном Холидэем на позиции разыгрывающего. Несмотря на впечатляющие моменты в игре Шеппарда, его оборонительные ограничения вызывали фрустрацию у главного тренера Има Удоки. В результате «Рокетс» часто использовали неоптимальные стартовые составы, полагаясь на Кевина Дюранта и Алперена Шенгюна в создании атак. Команда делала ставку на физическую игру и борьбу на подборах. Такая тактика приносила успех в начале сезона, но после травмы Стивена Адамса «Хьюстон» сдал позиции. В плей-офф 2026 года команда выбыла в первом раунде, уступив «Лос-Анджелес Лейкерс» в шести матчах.
Однако, с полным восстановлением ВанВлита, ожидается, что он вернется в стартовый состав. Это означает, что одному игроку придется уступить место, и, по мнению аналитиков, им станет Рид Шеппард, выбранный под третьим номером на драфте НБА 2024 года. Ожидается, что в своем третьем сезоне Шеппард вновь будет выходить со скамейки запасных.
В прошлом сезоне у Шеппарда была возможность закрепиться в старте. Он улучшил свою статистику, набирая в среднем 13,5 очка за игру, и демонстрировал активность в защите, совершая 1,5 перехвата за матч. Он принял участие во всех 82 играх сезона. Тем не менее, тренер Удока не оставлял его в стартовой пятерке даже при острой нехватке разыгрывающих. Отмечается, что Шеппард не является лучшим плеймейкером и часто уступает инициативу в нападении Дюранту, Шенгюну и Амену Томпсону. Его сильные стороны проявляются при игре без мяча, используя свой высокий процент попаданий из-за дуги (2,8 трехочковых из 7,0 попыток за игру, 39,4%). Он не часто создает преимущества при владении мячом и не является самым эффективным игроком при проходах к кольцу. Эти факторы, в сочетании с его оборонительными проблемами, делают его уязвимым для соперников.
При росте 188 см Шеппарду не хватает габаритов и физической силы для противостояния более крупным игрокам, что делает его мишенью для оппонентов при смене защитников. В этом плане ему стоит поучиться у ВанВлита, который, несмотря на невысокий рост (183 см), является качественным защитником благодаря низкому центру тяжести и высокой самоотдаче.
Шеппард также испытывал трудности в плей-офф против «Лейкерс», показав низкий процент попаданий (31% с игры и 29,6% из-за дуги), что было критично, учитывая отсутствие Дюранта.
Несмотря на возраст ВанВлита (32 года) и его восстановление после разрыва крестообразных связок, ему могут потребоваться дни отдыха. В таких случаях возможно появление Шеппарда в старте или разделение игрового времени с ветераном. Кроме того, «Хьюстон» подписал Маркуса Смарта, которого Удока хорошо знает по работе в «Бостон Селтикс». Смарт обладает схожим стилем игры — он неэгоистичный плеймейкер, уверенный снайпер и упорный защитник, что делает его вероятным кандидатом на роль стартера в случае отсутствия ВанВлита.
Тем не менее, «Рокетс» не должны забывать о важности Шеппарда для будущего команды. Учитывая его прогресс в прошлом сезоне, ему следует предоставлять больше игрового времени. Ожидается, что с набором мышечной массы и опытом игры в оборонительной системе «Хьюстона» он может показать еще более выдающийся сезон. Он по-прежнему рассматривается как разыгрывающий будущего, но в современном баскетболе эта роль может включать не только инициацию атак и передачу пасов.
По информации Бена Дюбоза из Rockets Wire, «Хьюстон» планирует использовать Шеппарда в схемах, где он будет действовать без мяча. Это соответствует его сильным сторонам, в первую очередь — трехочковым броскам. В паре с ВанВлитом и Смартом, его использование в качестве движения для растягивания обороны выглядит логичным. Это также может стать подготовкой к его будущей роли, предполагающей игру в связке с Шенгюном и Томпсоном…
