«Миннеаполис Тимбервулвз» провели offseason, который может определить успех команды на ближайшие годы. Вместо стабильности, клуб выбрал рискованную стратегию, которая, по мнению аналитиков, приведет либо к значительному успеху, либо к полному провалу в сезоне 2026-27.
В межсезонье команда обменяла Джулиуса Рэндла и Наза Рида, ключевых игроков последних трех лет, в обмен на ЛаМело Болла и Джонатана Кумингу. Также был продлен контракт с Айо Досунму. Ранее «Тимбервулвз» построили игру вокруг мощного переднего трио в лице Руди Гобера, Джейдена Макдэниелса, Рида и Рэндла/Карла-Энтони Таунса, делая акцент на обороне и физической мощи. Атака же строилась на таланте Энтони Эдвардса и дальних бросках.
Однако, возлагать всю ответственность за нападение на Эдвардса оказалось слишком сложно. Он лучше всего проявляет себя в гибридной роли, сочетая игру с мячом и без него. Рэндл был надежным, но его неэффективность и нестабильность против топ-соперников стали проблемой. Попытки усилить бэккорт Майком Конли-младшим и Боунсом Хайлендом не дали нужного результата — они не смогли компенсировать недостатки в обороне. Досунму же показал себя как игрок, способный усилить скамейку.
Переход Болла призван решить проблемы с нападением. Несмотря на вопросы к его обороне, Болл обладает высоким атакующим потенциалом: в прошлом сезоне он занял десятое место в лиге по показателю Offensive Estimated Plus-Minus. Его навыки паса могут стать идеальным дополнением к игре Эдвардса. Досунму, показавший отличную игру после перехода в команду (14,4 очка, 3,5 передачи и 1 перехват в среднем за матч), рассматривается как кандидат на звание лучшего шестого игрока.
Приход Куминги, несмотря на его проблемы, также является шагом вперед. При средней зарплате в $6,2 млн и опции игрока на второй год, он имеет шанс стать более универсальным игроком, чем Рэндл и Рид, которые имели недостатки в обороне.
«Тимбервулвз» подняли свой потолок возможностей, но одновременно снизили и минимальный уровень игры. Рэндл и Рид были надежными игроками, а также могли заменить Гобера в случае необходимости. Теперь на позиции центрового остается только Джоан Берингер, который провел в прошлом сезоне всего 314 минут.
Болл, несмотря на все свои достоинства, не смог вывести «Шарлотт Хорнетс» в плей-офф за шесть лет. Он остается игроком, которому предстоит доказать свою состоятельность в постсезоне. Куминга обладает потенциалом стать аналогом Аарона Гордона, но его окружение считает, что он ближе к Яннису Адетокунбо, что пока не подтверждается результатами.
Глубина состава за пределами шести основных игроков (пяти стартеров и Досунму) вызывает вопросы. Помимо Берингера, в команде есть Терренс Шеннон-младший, Донте Дивинченцо (который может пропустить весь сезон), Трей Лайлс, Джейлен Кларк, Исайя Эванс и Хайленд — набор неопытных игроков с ограничениями. Шеннон — самый перспективный из них, и его прорыв может стать страховкой на случай, если Куминга не оправдает ожиданий.
«Тимбервулвз» сделали ставку на игроков, которые должны значительно усилить команду, но при этом несут в себе серьезные риски. Они полагаются на то, что Болл и Куминга смогут повлиять на игру команды так, как никогда раньше, надеются на здоровье Макдэниелса и Гобера для поддержания обороны на высоком уровне и рассчитывают, что все это сложится вовремя для борьбы с лидерами конференции — «Оклахома-Сити Тандер» и «Сан-Антонио Спёрс».
