Американский стартап в области чистых технологий Fluxnium объявил о разработке специальных волокон, способных извлекать уран непосредственно из морской воды. По расчётам компании, содержащиеся в океане запасы этого элемента достаточны для обеспечения ядерной энергетикой на протяжении десятков тысяч лет.
Уран присутствует в океанской воде в растворённом виде. Концентрация этого элемента крайне мала — порядка нескольких миллиардных долей на литр, однако общий объём ресурса оценивается в миллиарды тонн. До сих пор извлечение урана из морской воды считалось экономически нецелесообразным из-за высокой стоимости процессов адсорбции.
Fluxnium утверждает, что созданные им волокна решают эту проблему. Материал способен селективно связывать уран из водной среды, что делает возможным его последующее извлечение и переработку. Компания позиционирует технологию как чистый способ получения сырья для атомной энергетики.
По оценке разработчиков, объём урана, доступного в мировых океанах, позволяет обеспечить работу ядерных реакторов на протяжении примерно 50 000 лет. Эта цифра многократно превышает запасы урана, добываемого из недр земли, и при этом практически не ограничена новыми открытиями месторождений.
На практике внедрение технологии требует решения ряда инженерных задач: масштабирования производства волокон, организации забора воды и переработки адсорбированного материала. Fluxnium пока не раскрыл сроки коммерциализации и условия промышленного применения разработки.
Если метод окажется рентабельным, он может существенно изменить географию поставок ядерного топлива. Вместо зависимости от конкретных стран с богатыми урановыми рудниками потребители получат доступ к ресурсу, сосредоточенному в открытом океане.
