Стартап Besxar, созданный бывшей сотрудницей OpenAI Эшли Пилипишин, заключил соглашение со SpaceX для испытаний орбитального производства полупроводников. Эксперименты будут проводиться с использованием первой ступени ракеты Falcon 9, которая совершила больше полётов в космос и обратно, чем любой другой носитель.
Цель компании — производить прекурсоры для современных чипов, используя вакуум космического пространства. Это позволит обойтись без дорогостоящих герметичных чистых помещений, необходимых земным заводам для защиты от загрязнений. На разработку этого подхода Пилипишин привлекла почти 14 миллионов долларов, включая начальный раунд финансирования в 9 миллионов от Dauntless Ventures и Overture VC.
Первые два экспериментальных контейнера с материалами для полупроводников, которые компания называет «фабшипами», уже отправились в космос в июле в рамках миссии Starlink. Хотя в системе сбора данных одного из контейнеров произошёл сбой, протестированные образцы пластин показали меньше загрязнений по сравнению с произведёнными на Земле. В Besxar назвали этот результат обнадёживающим для масштабирования технологии.
Стартап планирует продолжить испытания в течение следующих двух лет. В конечном счёте компания намерена размещать более крупные производственные модули на корабле Starship, когда он будет введён в эксплуатацию. Планы включают прогрессивные этапы: нагрев пластин и нанесение на них всё большего числа материалов. Конечная цель — поставлять производителям чипов пластины для микросхем, используемых в центрах обработки данных, робототехнике и электромобилях.
Подобные подходы к производству в космосе разрабатывают и конкуренты, включая United Semiconductors и Space Forge. Однако масштабирование этих технологий по-прежнему зависит от доступности недорогих ракетных перевозок.
