Контракт Леброна Джеймса с компанией Polymarket на сумму 15 миллионов долларов привлёк новую волну критики. По сообщениям, баскетболист заключил соглашение с фирмой, занимающейся рынком предсказаний, сосредоточившись на футбольных рынках, а не на НБА. Многие выражают обеспокоенность, поскольку Джеймс подписал контракт с «Филадельфией 76ерс» на минимальную зарплату ветерана, в то время как его контракт с Polymarket приносит ему в пять раз больше.

Ситуация вызвала вопросы относительно финансовой деятельности игроков НБА и их контрактов с компаниями, связанными со ставками и предсказаниями. Джейсон Ллойд из The Athletic отметил, что НБА создала сложную систему для регулирования выплат игрокам, но крупные суммы, поступающие извне, усложняют контроль.

«Борьба лиги может показаться незначительной на фоне растущих доходов от внешних источников», — написал Ллойд. «Деньги за пределами игры стали слишком велики, чтобы их игнорировать, и чем ближе они подходят к игрокам, тем труднее определить, где заканчивается одно и начинается другое».

Особое внимание привлекло сравнение позиции Джеймса с Виктором Вембаньямой, который отказался от личных спонсорских предложений от компаний, связанных с азартными играми. «Я никогда этого не сделаю», — заявил Вембаньяма. «Честно говоря, я считаю очень печальным видеть, как некоторые игроки это продвигают».

Это не первый случай, когда Леброн Джеймс сотрудничает с компанией, позволяющей пользователям делать ставки на спортивные события. В феврале 2024 года он заключил партнёрство с DraftKings в качестве их амбассадора, в первую очередь для футбольных сезонов НФЛ 2024 и 2025 годов. После истечения срока контракта с DraftKings Джеймс стал свободным агентом в качестве промоутера и в итоге выбрал Polymarket.

Сделка Джеймса происходит на фоне того, что НБА рассматривает возможность привлечения одной из компаний, занимающихся рынком предсказаний, в качестве спонсора лиги. Новое коллективное соглашение НБА позволяет игрокам спонсировать компании, связанные со спортивными ставками, при условии, что они продвигают общие функции компании, а не конкретные мероприятия НБА.