Министерство юстиции США в своём ходатайстве о вынесении приговора Майклу Смиту поддержало позицию Альянса по борьбе с мошенничеством в музыке (MFFA) о необходимости строгого наказания. Ожидается, что Смит, осуждённый за кражу роялти у артистов и авторов песен путём использования миллионов прослушиваний, сгенерированных ботами для его контента, получит приговор в Нью-Йорке 6 октября. Это первое в США уголовное дело, связанное с мошенничеством в сфере стриминга.

MFFA направил письмо судье Джону Г. Коэлтлу, в котором призвал к вынесению значительного приговора, чтобы «просигнализировать общественности о реальных юридических последствиях мошенничества в сфере стриминга». Министерство юстиции США, ссылаясь на доводы MFFA, отвергло утверждения защиты о том, что освещение в прессе уже сдерживает будущие правонарушения.

Альянс подчеркнул, что мошенничество в сфере стриминга не является преступлением без жертв. Более 8 миллионов долларов украденных роялти «были получены за счёт авторов, чьи законные отчисления были присвоены». MFFA — некоммерческий отраслевой альянс, объединяющий цифровые стриминговые платформы, музыкальных дистрибьюторов, издателей, звукозаписывающие лейблы, организации по коллективному управлению авторскими правами и общества по сбору роялти. Основанный в 2023 году, альянс призван обеспечить более проактивный и совместный подход к выявлению, предотвращению и смягчению последствий мошенничества.

«MFFA считает, что вынесенный приговор должен отражать беспрецедентный масштаб и системный вред от мошенничества господина Смита, направленного против артистов, авторов песен и всей цифровой музыкальной экосистемы», — говорится в письме. «В дополнение к нашей миссии по борьбе с мошенничеством, мы стремимся обеспечить, чтобы каждый доллар от доходов от стриминга достигал авторов, которые его заработали».

В письме также отмечается, что мошенничество в сфере стриминга стало «явной угрозой для музыкальной индустрии». Несмотря на значительные инвестиции участников рынка в ресурсы, таланты и технологии для обеспечения доверия и безопасности, мошенничество продолжает существовать из-за его относительной простоты, структуры стимулов и «воспринимаемого отсутствия правового риска».

«Дело господина Смита стало прецедентом, и приговор, который вынесет этот суд, послужит первым реальным сигналом общественности о фактических юридических последствиях мошенничества в сфере стриминга. Чёткий прецедент, основанный на общем сдерживании, необходим для предотвращения действий последователей и защиты мирового творческого сообщества, а также для влияния на то, как правоохранительные органы, суды, музыкальная индустрия и широкая общественность будут реагировать на мошенничество в сфере стриминга в последующие годы», — заявляет MFFA.

Механистическая лицензионная коллективная организация (MLC) также представила суду документы, подтверждающие эти доводы. Там указано, что Смит лгал MLC после того, как организация приостановила его выплаты роялти и предъявила ему обвинения в мошенничестве. «В ответ Смит и его представители неоднократно лгали MLC, пытаясь получить выплаты роялти», — говорится в документе, ссылаясь на электронное письмо одного из представителей Смита, в котором тот категорически отрицал «любую манипуляцию прослушиваниями». Адвокат Смита также отрицал, что какие-либо из его работ были «созданы с помощью компьютера».

Учитывая все доказательства и признание Смита виновным в мошенничестве с использованием электронных средств связи, правительство «уважительно просит суд назначить существенное лишение свободы сроком не менее 46 месяцев», а также конфисковать более 8 миллионов долларов, украденных в ходе схемы.