Леброн Джеймс принял решение играть за «Филадельфия Сексерс» в текущем сезоне, однако не намерен жить в городе. По сообщениям, он прибегает к экстраординарным мерам, чтобы сократить время пребывания там. На этой неделе стало известно, что Джеймс планирует проживать в Нью-Йорке в сезоне-2026/27, добираясь на игры и тренировки в Филадельфию.

Поездки между городами занимают около двух часов, но Джеймс использует вертолет, чтобы сократить время в пути до 30 минут. Эти перелеты оплачивает компания Fanatics, что вызывает вопросы о допустимости подобных бонусов со стороны НБА. Ситуация выглядит особенно неловко после недавних санкций, наложенных на «Лос-Анджелес Клипперс» и Стива Балмера за нарушение потолка зарплат.

В текущем сезоне Джеймс зарабатывает минимальную ветеранскую зарплату в размере 3,87 млн долларов, однако количество вертолетных перелетов настолько велико, что их стоимость можно приравнять к части его контракта. По данным на вторник, Джеймс совершил до 12 перелетов за неделю. Услуги компании Blade, предоставляющей вертолетные перевозки, стоят 4645 долларов за рейс из Нью-Йорка в Филадельфию. Таким образом, только за одну неделю перелеты могли обойтись более чем в 55 000 долларов. Если предположить, что Джеймс будет совершать шесть перелетов в неделю в течение регулярного сезона, общая стоимость составит около 668 000 долларов.

Сумма значительно меньше 28 млн долларов, которые Кауаи Леонард получил от спонсоров «Клипперс», но она также поднимает вопросы о том, как НБА будет реагировать на подобные бонусы, выходящие за рамки прямых выплат. Компания Fanatics утверждает, что Джеймс имеет «доступ к корпоративной авиации» в рамках рекламного контракта, заключенного в 2024 году, однако многие считают, что использование вертолета для регулярных поездок на тренировки и игры – это нечто иное.

Ситуацию усугубляет тот факт, что генеральный директор Fanatics Майкл Рубин ранее был партнером Harris Blitzer Sports & Entertainment, владельца «Филадельфия Сексерс». Несмотря на продажу своей доли в компании в 2022 году, Рубин сохраняет тесные связи с организацией. В сети опубликовано более 50 фотографий Рубина на играх «Сексерс» или в компании игроков после продажи своей доли.