1 сентября 1961 года в два часа ночи самолёт рейса TWA 529 вылетел из чикагского аэропорта Мидуэй — это был последний отрезок transcontinentalного маршрута. Рейс начался в Бостоне, машина уже побывала в Нью-Йорке, Питтсбурге и Чикаго, следующей остановкой значился Лас-Вегас, откуда лайнеру предстояло лететь в Лос-Анджелес.
Через несколько минут после взлёта Lockheed Constellation L-049 задрал нос и перешёл в режим сваливания. Вернуть управление не удалось: в 2:05 утра самолёт рухнул в кукурузное поле на территории современного Уиллоубрук (Willowbrook), штат Иллинойс.
Спасатели прибыли на место в считанные минуты, но выживших не обнаружили. Не выжил никто из находившихся на борту — 73 пассажира и 5 членов экипажа, в том числе целые семьи. Как ни удивительно, ни один дом не был задет.
Причиной крушения назвали болт размером 5/16 мм в механизме усиления руля высоты: он выпал ещё до взлёта. На тот момент это была самая тяжёлая авиакатастрофа по числу жертв, однако с годами о ней стали забывать.
Мемориал к 60-й годовщине
Группа местных жителей решила, что жертвы рейса не должны остаться в забвении, и организовала установку постоянного мемориала. Его открыли 1 сентября 2021 года, ровно через 60 лет после крушения, — в память о жертвах и о прибывавших первыми спасателях.
Памятник представляет собой блок из чёрного гранита. На лицевой стороне высечены имена жертв трагедии и история рейса TWA 529. На обратной стороне размещены тексты, посвящённые спасателям и добровольным пожарным командам, которые работали на месте после крушения.
