Джулиус Рэндл, проведя два с половиной года в «Нью-Йорк Никс», вернулся в Нью-Йорк в качестве лидера молодой команды «Бруклин Нетс». Как и его время в «Никс», период Рэндла в «Миннесота Тимбервулвз» завершился не лучшим образом. Команда из Миннесоты, претендовавшая на титул в Западной конференции, обменяла его в «Нетс» в межсезонье, освободив место для приобретения ЛаМело Болла.

Несмотря на переход из команды-претендента в команду, которая, скорее всего, не поборется за плей-офф, Рэндл чувствует себя «в мире» по возвращении в Нью-Йорк. «Я вернулся сюда и теперь больше ценю это. Я очень счастлив в баскетбольном плане. Это отличное место для построения культуры, — сказал он. — Баскетбольная часть сама собой устроится. А что касается жизни, я больше ценю жизнь здесь. Мой старший сын вернулся в свою старую школу. Все его друзья, с которыми он был очень близок, когда мы жили здесь последние два года, ежедневно общались по видеосвязи и играли вместе в видеоигры, а затем прилетали к нему в Миннесоту. Он приезжал сюда, и они вместе ездили в поездки и тому подобное. Так что для моей семьи все очень, очень счастливы и очень рады вернуться. У моей жены есть своё сообщество друзей. У меня есть своё сообщество друзей вне баскетбола здесь. Поэтому я чувствую себя очень сбалансированным в жизни, что здорово. И когда дела на стороне, вне площадки, идут хорошо, дома всё замечательно, и вы счастливы, это делает баскетбольную часть, рабочую часть, намного проще. Я даже не считаю это работой, но баскетбольная часть становится намного легче. Так что я чувствую себя очень сбалансированным, очень счастливым, в мире здесь».

Рэндл провёл последние пять сезонов в командах, выходивших в плей-офф. Хотя маловероятно, что он продлит эту серию с «Бруклином» в этом году, он играет важную роль в перестраивающейся команде. «Нетс» надеются вернуться в число релевантных команд в этом сезоне после двух сезонов «танкования». Имея самый молодой состав в НБА, они нацелились на Рэндла не только как на лидера на площадке, но и в раздевалке.

«От людей в лиге, которые работали с [Джулиусом], я слышал только хорошее, даже отличное, — сказал главный тренер Джорди Фернандес. — Как о человеке, семьянине, трудяге, абсолютном профессионале, который делает правильные вещи. Он участвовал в восьми раундах плей-офф и четырежды был участником Матча всех звёзд. Так что, если сложить всё это вместе, он повлияет на то, что мы пытаемся сделать здесь, своим характером, всем своим существом. И он приходит сюда, чтобы стать лучше, чтобы вести своим примером. Поэтому я был очень счастлив до того, как мы пытались заполучить его, а теперь, когда мы его получили и я узнал его поближе, я не мог быть счастливее».

Хотя лидерство Рэндла будет иметь первостепенное значение, «Нетс» считают, что у него ещё есть порох в пороховницах на площадке. 32-летний игрок в сезоне 2025-26 в 79 матчах регулярного чемпионата набирал в среднем 21,1 очка, 6,7 подбора и 5,0 передач при 48,1% попаданий с игры. Он был одним из шести игроков, набиравших в среднем более 21,0 очка, 6,0 подбора и 5,0 передач при проценте попаданий с игры выше 47,0%, наряду с Николом Йокичем, Яннисом Адетокумбо, Лукой Дончичем, Джейленом Брауном и Джаленом Джонсоном…