Джейлен Уильямс, один из лидеров «Оклахома-Сити Тандер», назвал своим любимым занятием на предсезонных сборах возможность полноценно участвовать в тренировках. Сезон 2025-26 для игрока был омрачен операциями на запястье, а затем травмой правого, а позже и левого подколенного сухожилия, которая завершила его выступление в плей-офф во время первой попытки защиты титула в истории франшизы.

Поражение «Тандер» в седьмом матче Финала Западной конференции от «Сан-Антонио Спёрс» оставило неприятный осадок у болельщиков, которые размышляли, как бы сложился сезон, будь Уильямс в строю. Возможно, «Спёрс» не вышли бы в финал НБА против «Нью-Йорк Никс». После пропуска второй половины серии первого раунда против «Финикс Санс» и всей серии второго раунда против «Лос-Анджелес Лейкерс», Уильямс вернулся на площадку в первом матче против «Спёрс», который завершился двумя овертаймами. Он провел на паркете 37 минут, что стало вторым показателем за весь сезон, но затем снова получил повреждения в шестом матче Финала Западной конференции, которое стало для него последним в сезоне. Всего за сезон 2025-26 он принял участие в 38 играх.

Теперь Уильямс нацелен на предстоящий сезон. Его мотивация заключается не в том, чтобы доказать всем, что он по-прежнему является игроком уровня All-NBA, который помог «Тандер» завоевать чемпионский титул в 2025 году. Вместо этого, по словам игрока, он стремится напомнить себе, насколько он элитный баскетболист, в то время как команда вновь борется за выход в финал и второй титул подряд. «Если быть предельно откровенным, я получил контракт на 240 миллионов долларов. Так что моя уверенность в том, что я достаточно хорош, чтобы играть в НБА, уже есть», — заявил Уильямс. «Разговоры, которые у меня были с нашим руководством, с Марком [Дайно, главный тренер], и просто с командой, говорят мне, что мне не нужно выходить и что-то кому-то доказывать. Мне нужно доказать всё самому себе». «Это самый сложный человек, которого нужно впечатлить, потому что я всегда стремлюсь стать лучше в чем-то. Я всегда чувствую, что могу сделать больше. Это скорее мой внутренний вызов, чем желание доказать ESPN, Twitter или кому-либо еще, насколько я хорош. То, что делает меня особенным, — это то, как я погружаюсь в стремление доказать это себе, в погоне за тем, насколько хорошим я могу стать, что в итоге приводит к моей очень хорошей игре».

Ценность Уильямса для партнеров по команде «Тандер» невозможно переоценить. Он является одним из ключевых игроков «Оклахома-Сити» наряду с действующим двукратным MVP Шайлом Гилджес-Александером и звездным игроком Четом Холмгреном. В здоровом состоянии он обеспечивает надежную защиту и постоянно создает проблемы для обороны соперника. По мнению двукратного чемпиона НБА Алекса Карузо, возвращение Уильямса, несомненно, повышает шансы «Тандер» на завоевание второго чемпионского титула за три года. «Джабс — очень разносторонний баскетболист. Он был членом команды All-Defensive Team, а также All-NBA в тот год, когда полностью отыграл сезон за нас. Возвращение универсального игрока — это то, что необходимо в современном баскетболе», — сказал Карузо. «И он делает немного всего, причем на очень высоком уровне». Карузо, один из лучших защищающихся игроков «Тандер» на периметре, считает, что доминирование на обеих сторонах площадки имеет первостепенное значение в этом сезоне. Именно это позволило «Оклахома-Сити» дважды подряд почти выйти в финал, даже без Уильямса и Аджая Митчелла, который также пропустил большую часть серии против «Спёрс». «Лучшие команды лиги имеют пять игроков на площадке, которые могут представлять угрозу и использовать ошибки в обороне соперника, и я думаю, что именно так была сформирована наша команда», — добавил Карузо. «А также благодаря улучшению игроков, большая заслуга принадлежит нашему тренерскому штабу и персоналу по развитию игроков за то, что они смогли увидеть потенциал в ребятах и работать в зале над тем, что принесет им пользу и команде на площадке»…