«Торонто Мэйпл Лифс» столкнулись с одной из самых сложных ситуаций на рынке зарплатных потолков несколько лет назад, однако теперь их положение считается одним из лучших в НХЛ. Изначально команда была примером того, как не стоит распоряжаться бюджетом: затянувшиеся контракты с ключевыми игроками, подписанные в расчете на рост потолка зарплат, стали проблемой, когда он остался плоским из-за пандемии. Ситуация изменилась с началом роста зарплатного потолка.

По данным Sportsnet, к сезону 2028-29, когда прогнозируемый потолок зарплат достигнет 127,5 млн долларов, «Лифс» планируют иметь шесть нападающих основного состава, двух вратарей и четырех защитников, чьи контракты в сумме составят 71 млн долларов. Это оставит около 56,5 млн долларов на зарплату Остона Мэттьюса или Коннора Макдэвида, а также на заполнение оставшихся позиций.

Несмотря на некоторые крупные сделки, например, контракт на 12,5 млн долларов для Кирилла Марченко со следующего сезона и 8,5 млн долларов в год на восемь лет для Даррена Рэдиша, эти соглашения, как ожидается, будут выглядеть выгодно на фоне общего роста зарплат. Клуб смог избежать ошибок других команд, таких как «Анахайм Дакс» или «Сан-Хосе Шаркс», которые пошли на крупные траты. Переподписания Мэттьюса Кнайвса, Джейка Маккейба, Джона Тавареса, Уильяма Нюландера и Энтони Столарца, осуществленные при бывшем генеральном менеджере Брэде Треливинге, теперь выглядят разумными.

Новый генеральный менеджер Джон Чайка отметил, что команда готова к предстоящим вызовам. «Я люблю финансовую теорию как концепцию. Она меняется. И по мере того, как вещи меняются, люди пытаются прогнозировать рост. В любом бизнесе вы стараетесь быть на шаг впереди, и есть определенные элементы проактивности», — сказал он. Чайка добавил, что некоторые контракты в будущем принесут радость командам, другие будут приемлемыми, а третьи вызовут сожаление. Успех команды будет зависеть от того, насколько точно удастся угадать с этими решениями.

Ирония ситуации заключается в том, что команда, наиболее пострадавшая от плоского зарплатного потолка, теперь имеет одну из лучших позиций в лиге для адаптации к новым условиям.