Австралийские аэрокосмические компании Gilmour Space и Hypersonix Launch Systems объявили о партнерстве для проведения летных испытаний новой гиперзвуковой технологии. Цель проекта — демонстрация полета на скорости, соответствующей числу Маха 5, что составляет примерно 6100 километров в час на уровне моря.
Согласно заявлению компаний, в рамках испытаний будет использована гибридная силовая установка. Она объединит ракетный двигатель, разработанный Gilmour Space, со сверхзвуковым прямоточным воздушно-реактивным двигателем, или скрэмджетом, от Hypersonix. Технология скрэмджета позволяет двигателю работать на гиперзвуковых скоростях, используя для сгорания кислород из набегающего воздушного потока, что делает его эффективнее традиционных ракетных двигателей для полетов в атмосфере.
Партнерство предполагает, что ракета Gilmour Space будет использоваться в качестве первой ступени или разгонного блока. Она должна вывести демонстрационный аппарат DART AE, созданный Hypersonix, на необходимую высоту и скорость, после чего в работу вступит гиперзвуковой двигатель. Испытания нацелены на отработку ключевых технологий, включая работу силовой установки, управление полетом и теплозащиту на экстремальных скоростях.
Обе компании базируются в Квинсленде и входят в растущую австралийскую экосистему частного космоса и передовых аэрокосмических разработок. Hypersonix специализируется на гиперзвуковых системах, используя в своей работе композитные материалы и технологии 3D-печати. Gilmour Space известна разработкой гибридных ракетных двигателей для своей программы малых ракет-носителей Eris.
Заявленная цель испытаний — достижение скорости Маха 5 — соответствует нижней границе гиперзвукового диапазона, который начинается с Маха 5. Такие скорости представляют интерес не только для космического доступа, но и для оборонных приложений, где гиперзвуковые летательные аппараты рассматриваются как средство быстрой доставки грузов или разведки. В сообщении компаний прямо указано, что испытания проводятся в интересах обороны, что подчеркивает прикладной, а не сугубо исследовательский характер проекта.
Конкретные сроки проведения летных испытаний в анонсе не названы. Также не уточняется, будут ли они проходить на территории Австралии или с привлечением иностранных полигонов. Успешная реализация проекта может укрепить позиции Австралии как разработчика критических гиперзвуковых технологий и создать основу для будущих коммерческих или государственных контрактов в этой высококонкурентной сфере.
