Riot Games совместно с турнирным оператором TJ Sports представили новый международный турнир World Star Challengers Invitational (WSCI). Соревнование ориентировано на команды и игроков второго эшелона League of Legends — тех, кто выступает в региональных академиях и до сих пор редко пересекался на глобальной сцене. Площадкой проведения выбран Китай.
Формат опирается на уже существующую инфраструктуру: расширенный турнир Asia Masters станет основой для нового события. Участие подтвердили 16 коллективов. По три слота получили академии Китая, Южной Кореи, APAC, Америки и EMEA. Дополнительную путёвку завоевал чемпион Asia Masters — состав Dplus KIA Challengers. Таким образом, на турнир приедут представители всех ключевых региональных экосистем второго уровня.
Сетка соревнования разбита на две стадии. Групповой этап пройдёт с 20 по 25 сентября: четыре квартета по четыре команды сыграют в двойном круговом турнире в формате best-of-one, где каждая ошибка может стоить выхода в плей-офф. Жеребьёвка групп составлена так, чтобы команды из одного региона не встречались на ранней стадии. С 27 сентября по 2 октября восьмёрка лучших определит победителя в сетке single-elimination, где все матчи пройдут до трёх побед. Финал WSCI запланирован на начало октября — незадолго до старта основного Worlds.
Riot открыто называет WSCI пилотным проектом. Компания проверяет, насколько жизнеспособным окажется постоянный международный календарь для Tier 2 в финансовом и организационном плане. Уже сейчас в сообществе обсуждают возможные накладки с региональными плей-офф, а также ждут объявления о правах на совместные трансляции.
Для самих игроков турнир закрывает заметный пробел: академии из разных частей света впервые получат регулярную возможность проверять себя на международном уровне. Молодые европейские составы, привыкшие к хаотичным ранним стычкам, встретятся с методичной макро-стратегией корейских «челленджерс» и агрессивным стилем китайских проспектов из LDL. Раньше подобный опыт приходилось накапливать годами уже после перехода в основной состав. Для болельщиков WSCI — шанс увидеть потенциальных звёзд следующих Worlds ещё до того, как те подпишут контракт с клубом верхнего дивизиона.
