«Нью-Орлеан Пеликанс» открыли сезон поражением от «Индианы Пейсерс» со счётом 120:123 — решающие очки «Пейсерс» за рукой Тайреса Халибертона забрали в последние секунды. Зайон Уильямсон после матча сдержанно, но откровенно признал: очередные обещания перелома сами по себе ничего не стоят.

Двукратный участник матча звёзд, привыкший к циклам «новый тренер — новые ожидания», не стал делать вид, что «быть конкурентоспособным» и «бороться за титул» — одно и то же.

«Не могу даже сказать… — начал Уильямсон в разговоре с ClutchPoints, а затем продолжил. — Кажется, мы совсем рядом, что при Джамале Мосли мы совершим этот рывок. Но сложно это произносить, потому что, со всем уважением, мы имеем с этим дело последние два-три года. Я уже говорил: в этой лиге побеждать трудно. И если мы хотим выигрывать, то уметь закрывать концовки — барьер, который нам просто надо преодолеть».

Именно оговорка «со всем уважением» выдала настрой лидера «Пеликанс». Уильямсон верит в идеи Мосли, но понимает скепсис вокруг франшизы, которая раз за разом не может превратить обещающие отрезки в устойчивый результат. В последние сезоны команда балансировала у линии play-in турнира и каждый раз останавливалась в шаге, застряв в клубке середняков лиги.

Ставка на Фирса

С каждым поражением вариант новой перестройки вокруг молодого ядра звучит всё громче. Один из его героев — Джеремайя Фирс, для которого переход во взрослый НБА оказался непростым. Публичные ошибки на старте прошлого сезона в игре против Джа Моранта запомнились многим, и тогда, в октябре, Уильямсон встал на защиту дебютанта после поражения от «Мемфис Гриззлиз».

Теперь пара вступает во второй совместный сезон. Фирс подошёл к нему с амбицией стать лицом «Пеликанс» на годы вперёд, и 20-летнему игроку Уильямсон обещал поддержку на каждом шагу.

«О да, Фирс будет стоять на своём, — улыбнулся Уильямсон. — Я сказал ему: пока я рядом с тобой на площадке, всё в порядке, делай что угодно. Лезь людям в голову, что бы это ни было — я буду рядом и прикрою тебя. Это его энергия в игре и его характер как человека. Он соревновательный парень, который просто хочет побеждать. Я уже говорил и повторю: рад, что он с нами».

Посыл Уильямсона после матча с Халибертоном понятен: «Пеликанс» не могут бесконечно радоваться тому, насколько близки к перелому. Рано или поздно рывок нужно совершить. Если Фирс и Мисси — будущее «Нью-Орлеана», ответственность за него лежит на ветеранах, которые играют с ними сегодня.

Такую мысль, по информации издания, продвигает и второй участник матча звёзд в составе команды — Дежонте Марри.