Центровой «Лос-Анджелес Лейкерс» Уокер Кесслер выразил уверенность в оборонительном потенциале команды, назвав его «мерзким». По мнению игрока, опасения экспертов относительно слабости «Лейкерс» в защите необоснованны, так как не учитывают силу игроков на периметре.
«Я просто говорю честно: я думаю, мы будем «мерзкой» оборонительной командой. Я вижу, как эти парни прессингуют мяч на периметре. Позиция Луни в защите тоже на элитном уровне. Мы будем очень хороши в обороне, у нас много оборонительных инструментов», — заявил Кесслер после тренировки во вторник.
Сам Кесслер известен своими оборонительными навыками, которые он демонстрировал еще в студенческие годы, набирая трипл-даблы с блок-шотами. За исключением прошлого сезона, когда он получил травму плеча, в его карьере в НБА он ни разу не набирал менее двух блок-шотов за игру.
Некоторые эксперты отмечают оборонительные способности Кесслера. На дне медиа «Лейкерс» несколько его партнеров по команде выразили восторг от возможности играть вместе с ним и от того, что смогут действовать свободнее в обороне на периметре, зная, что он прикроет их у кольца.
Кесслер считает, что именно игроки периметра делают оборону «Лейкерс» недооцененной. Генеральный менеджер Роб Пелинка ранее заявлял, что одной из целей межсезонья было усиление команды молодостью, скоростью и атлетизмом на периметре. Команда пополнилась такими игроками, как Матисс Тибальдо, Зиэр Уильямс, Квентин Граймс и Коллин Секстон.
«Я думаю, люди не принимают во внимание, насколько хороша будет наша защита на периметре с этими ребятами. Честно говоря, многие из них очень умны на периметре, могут играть в очень хорошую защиту. У нас есть «охотники за мячом», которые просто преследуют его. Так что я не думаю, что люди это особо учитывают», — добавил Кесслер.
Способности игроков периметра облегчают задачу и самому Кесслеру. Ему не приходится так сильно беспокоиться о том, что соперники обыграют их один в один, а если это и происходит, они успевают восстановиться, чтобы Кесслер не оставлял кольцо незащищенным, приходя на помощь.
«Это, несомненно, облегчает мою работу. Наличие парней, которые могут отобрать мяч, но не только это, а еще и суметь восстановиться, если их обыграли, делает мою работу намного проще», — отметил Кесслер. «Гораздо легче поставить блок, когда у парня есть кто-то на бедре, а не просто открытая дорога к кольцу. Они невероятные защитники».
Интенсивность игры вингов в обороне заметил не только Кесслер. Главный тренер «Лейкерс» Джей Джей Реддик также выделил их как одну из самых впечатляющих частей тренировочного лагеря.
«Наша группа вингов глубока. Мы встречались с ними на прошлой неделе, обсуждали их задачи, и они поняли, что от них требуется», — сказал Реддик после тренировки 29 сентября. «Они задают тон для нас в обороне. Было много физической борьбы, захватов, удержаний, много разрушения игры без лишнего риска... эти парни проделали отличную работу».
