Уокер Кеслер провёл запоминающийся первый матч за «Лос-Анджелес Лейкерс». В игре открытия сезона против «Голден Стэйт Уорриорз» на арене Crypto.com Arena 25-летний центровой набрал 26 очков, реализовав все 12 бросков с игры, добавил девять подборов и два блокшота. «Лейкерс» разгромили соперника со счётом 127:105.
Такой результат — редкость. Как отметил журналист ClutchPoints Бретт Сигел со ссылкой на комментатора ESPN Дэйва Пэша, Кеслер стал первым игроком «Лейкерс» с идеальным процентом реализации при минимум 12 бросках со времён Уилта Чемберлена в 1969 году.
Кеслер, восстанавливавшийся после травмы плеча, получал простые возможности для набора очков благодаря игре Луки Дончича и Остина Ривза. Дончич записал в актив 28 очков, восемь подборов, семь передач и три перехвата, Ривз — 23 очка, четыре подбора, шесть передач и два перехвата. Притяжение защиты этой пары освобождало зону под Кеслера.
Дончич ещё до сезона настаивал на приобретении Кеслера, видя в нём идеального центрового — с габаритами, потенциалом и защитой кольца.
Летом Кеслер подписал с «Лейкерс» четырёхлетний контракт на 130 миллионов долларов после сделки «sign-and-trade» с «Ютой Джаз». «Лос-Анджелес» отдал два пика первого раунда и два права на обмен пиками первого раунда.
Теперь центровому предстоит вписать своё имя в ряд легендарных «больших» франшизы — от Чемберлена и Джорджа Микана до Карима Абдул-Джаббара, Шакила О'Нила и Энтони Дэвиса.
В следующем матче «Лейкерс» в пятницу сыграют с «Лос-Анджелес Клипперс».
