Кавай Леонард вернулся в состав «Торонто Рэпторс» и помог команде разгромить «Чикаго Буллс» в первой игре сезона. Однако сам форвард сыграл далеко не на привычном для себя уровне — и после матча объяснил, почему не стоит ждать от него мгновенного выхода на пик.
В дебютной игре Леонард реализовал лишь 5 бросков из 17 с поля. После яркой первой половины его результативность заметно просела, и трибуны на родной арене были разочарованы. В последней четверти форвард, по наблюдениям журналистов, заметно устал и стал двигаться медленнее.
Тем не менее звезда «Рэпторс» заверил болельщиков, что оптимальная форма не заставит себя ждать. Конкретных сроков он не назвал, но ответил фразой, которая быстро разошлась по СМИ: «Великое нельзя торопить».
«Всякий раз, когда медики решат, что я могу нагружать себя сильнее, и я сам буду чувствовать себя отлично — неважно, какие цифры мы или они рассматриваем, — тогда этот момент и наступит, — цитирует Леонарда Джош Льюэнберг. — Я просто был рад выйти на площадку и выложиться в отведённые минуты».
Было видно, что ноги пока не полностью слушаются Леонарда. Он находил свои любимые позиции на площадке, но броски не летели в кольцо.
При этом влияние лидера на игру осталось заметным. Большая часть его 23 очков набрана с линии штрафных: Леонард продавливал молодых игроков «Чикаго» и заставлял их фолить. Свою роль он сыграл и в обороне — записал в актив четыре перехвата, поддержав фирменную агрессивную манеру «Торонто» в этом сезоне, построенную на том, чтобы вынуждать соперника терять мяч.
Даже без Леонарда на пике возможностей «Рэпторс» уже выглядят одним из самых сложных соперников в лиге. Новая эпоха клуба в Торонто стартует ударно — а впереди у команды, судя по словам лидера, ещё и его лучшая версия.
