Главный тренер «Оклахома-Сити Тандер» Марк Дейгналт отметил возросшую уверенность в игре Ажея Митчелла. По словам Дейгналта, этому способствовали успешное выступление в плей-офф прошлого сезона и летняя подготовка. Митчелл, чей сезон закончился до седьмого матча финала Западной конференции, продемонстрировал значительный прогресс, который отмечает и генеральный менеджер клуба Сэм Прести.
«Он провёл отличный плей-офф, и нельзя недооценивать ту уверенность, которую это придаёт, когда удаётся так выступить на такой сцене», — заявил Дейгналт. Тренер подчеркнул, что речь идёт не только об игре в нападении. «Он опекал Остина Ривза. Он берёт на себя основные задачи в защите. Думаю, он многому научился и приобрёл уверенность благодаря этому», — добавил он.
Помимо успешного плей-офф, Митчелл провёл продуктивное межсезонье. «Он отлично поработал летом, восстановил здоровье после травмы в конце сезона. Его тело выглядит отлично, игра — отточенной. Он действительно понял, кто он такой как игрок, и адаптировался к темпу игры в НБА», — отметил Дейгналт.
Ажей Митчелл получил травму икроножной мышцы в седьмом матче финала Западной конференции против «Сан-Антонио Сперс». После трёх сыгранных встреч он пропустил оставшиеся игры, в которых «Сперс» одержали победу со счётом 4-3. В своём прорывном сезоне Митчелл набирал в среднем 13,6 очка, 3,6 передачи, 3,3 подбора и 1,2 перехвата за игру, заняв пятое место в голосовании на лучшего шестого игрока лиги.
Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести ранее выразил уверенность в росте Митчелла в предстоящем сезоне 2026-27. Вступая в свой третий сезон в НБА, Митчелл, по словам Прести, имеет большой потенциал. «Он всё ещё в процессе развития. Как и многие игроки нашей команды, он пропустил большую часть своего дебютного года и, конечно, важный период в прошлом плей-офф. У него меньше игрового опыта, чем опыта игры в НБА, если это имеет смысл. Каждая возможность сыграть поможет ему стать лучше. Я думаю, что он способен стать надёжным защитником, помимо того, что он динамичный игрок в нападении», — сказал Прести.
Митчелл, восстановившись после двух сезонов, омрачённых травмами, может провести свою самую результативную кампанию. Выбранный во втором раунде драфта 2024 года, он получил травму пальца перед чемпионским забегом «Тандер» в 2025 году, а затем закрепился в ротации Марка Дейгналта в прошлом сезоне. Защищаясь против ключевых игроков соперников в сериях плей-офф против «Санс» и «Лейкерс», он набирал в среднем 15,1 очка, 4,3 передачи и 1,5 перехвата за 11 игр плей-офф.
