Генеральный менеджер «Сан-Хосе Шаркс» Майк Грир сигнализировал о готовности организации к переходу от перестройки к борьбе за высокие места. Приобретение опытных игроков, таких как Дарнелл Нерс, Джейкоб Труба и Мейсон Марчмент, призвано усилить состав, построенный вокруг молодого таланта Маклина Селебрини. Эти шаги были предприняты не для того, чтобы команда вновь оказалась в нижней части турнирной таблицы, а для улучшения позиций.

Селебрини уже демонстрирует потенциал франчайз-игрока, оборонительная линия стала значительно сильнее, а вспомогательный состав улучшился. На бумаге новый ростер должен быть более конкурентоспособным, чем в прошлом сезоне. Однако главный вопрос заключается в том, сможет ли Райан Уорсофски, нынешний главный тренер, возглавить этот переход.

Уорсофски успешно справился с задачей, поставленной при его назначении. Он руководил командой в трудные сезоны перестройки, способствовал развитию молодых игроков и oversaw команду, которая улучшила свой результат на 34 очка, завершив прошлый сезон с показателем 39 побед, 35 поражений и 8 поражений в овертайме. Этот прогресс принес ему продление контракта на несколько лет.

Тем не менее, управление командой, которая находится в процессе перестройки, и командой, от которой ожидают побед, — это две разные задачи. «Шаркс» начали сезон с результатом 4-3, но статистические показатели вызывают опасения. Все одержанные победы были достигнуты в овертайме или серии буллитов, что редко является устойчивой формулой на дистанции 82-матчевого сезона. Еще более тревожным выглядит игра команды в некоторых проигранных матчах.

Решения Уорсофски по расстановке игроков уже стали предметом обсуждения. Несмотря на трудности Мейсона Марчмента в поиске своей игры, он продолжает получать возможности в первых звеньях. В недавнем матче против Коннора Макдэвида Уорсофски изначально избегал прямых столкновений Селебрини с суперзвездой «Эдмонтона». Макдэвид доминировал в игре, пока «Шаркс» наконец не внесли коррективы. Слишком часто команда из Сан-Хосе кажется реагирующей, а не диктующей ход игры, что является не лучшим знаком для команды, стремящейся к следующему этапу развития.

«Сан-Хосе» в настоящее время находится в нижней части лиги по разнице заброшенных и пропущенных шайб (минус шесть), что ставит её в число слабых команд НХЛ. Хотя отсутствие Селебрини в нескольких играх, безусловно, не помогло, более серьезной проблемой является стиль игры команды. Слишком часто «Шаркс» выглядят как команда, пытающаяся не проиграть, а не как команда, стремящаяся к победе. Даже уступая в счете, «Сан-Хосе» часто придерживается консервативного, пассивного стиля, вместо того чтобы наращивать темп. Количество сыгранных овертаймов отражает эту ментальность. Вместо того чтобы ставить соперников в неудобное положение, «Шаркс» часто довольствуются тем, что держатся в игре и надеются на удачу в концовке. Это могло быть приемлемо во время перестройки, но недостаточно, когда ожидания меняются. Грир активно действовал этим летом, потому что верит, что команда готова двигаться вперед. Если это действительно так, организация должна начать задаваться вопросом, является ли тренер, преуспевший в годы перестройки, подходящим человеком для руководства следующим этапом.

Если «Шаркс» в конечном итоге решат, что необходима смена тренера, Брюс Кэссиди должен быть одним из первых в списке. Кэссиди имеет подтвержденный опыт достижения результатов с командами, состоящими из опытных игроков, при сохранении сильной оборонительной структуры. Он привел «Вегас Голден Найтс» к Кубку Стэнли в 2023 году и стабильно добивался высоких результатов со своими командами. Его требовательный стиль может подойти не каждой команде в стадии перестройки, но «Сан-Хосе» должна выходить из этой фазы. У «Шаркс» теперь есть опытные ветераны по всему составу, краеугольный камень франшизы в лице Селебрини, а также растущие ожидания от руководства и болельщиков. В какой-то момент развитие должно уступить место результатам. Кэссиди понимает, как пройти этот переход…