Хоккеист «Торонто Мэйпл Лифс» Гэвин МакКенна заявил, что уладил недопонимание с главным тренером Джимом Хиллером относительно своего игрового времени в матче против «Баффало Сэйбрз». Молодой форвард провел на льду всего 6 минут 26 секунд в проигранной встрече, что вызвало вопросы у болельщиков и экспертов.

По словам МакКенны, Хиллер связался с ним после игры и заверил, что решение не было связано с его игрой. «Мы хорошо поговорили. У нас хорошие отношения, — сказал МакКенна. — Он сказал, что это никак не связано с моей игрой, и это, конечно, приятно знать». Игрок признался, что хотел бы больше времени на льду, но объяснение тренера не поколебало его уверенности. «Я ценю, что он связался со мной. Я доверяю ему, доверяю команде. Я готов играть любую роль, которую эта команда мне отведёт», — добавил он.

Сам Хиллер взял на себя ответственность за решение, но подчеркнул, что не намеренно ограничивал время МакКенны. Тренер объяснил, что серия удалений заставила его держать игрока на скамейке, и возможности вернуть его на лед не представилось. В попытке удержать преимущество в периоде, МакКенна остался на скамейке. Многие аналитики и болельщики были удивлены тем, что он также не вышел на лед в концовке игры.

«Я, наверное, должен был выпустить его раньше в третьем периоде, — признал Хиллер. — Я этого не сделал. Так что я поговорю с ним об этом». Этот разговор состоялся на следующий день, и МакКенна, похоже, остался доволен объяснениями.

Однако не все приняли объяснения тренера. Обозреватель Джефф Марек выразил сомнение в том, что Хиллер просто «потерял счет» в ротации игроков. «Я думаю, нам не хватает части головоломки, — заявил Марек в эфире Daily Faceoff Live. — Я не верю в эту историю про нерадивого уборщика, который просто потерял счет. Я думаю, это случай, когда тренер посылает молодому игроку сообщение, а затем сам принимает удар на себя, чтобы игрок не подвергался критике. Хиллер очень чувствителен и не хочет начинать конфликт вокруг Гэвина МакКенны прямо сейчас».

Другие эксперты полагают, что проблема заключается в общем недоверии тренера к молодому игроку в критических ситуациях. Джеймс Миртл из The Athletic отметил, что Хиллер, возможно, не уверен, что МакКенна сможет справиться с оборонительным давлением в напряженные моменты игры. Из-за опасений проиграть матч, Хиллер был вынужден использовать девять нападающих в оставшееся время, поскольку не был уверен в готовности МакКенны выполнять двусторонние обязанности. Пока обе стороны публично демонстрируют единство, но очевидно, что за этой ситуацией кроется нечто большее, чем просто забывчивость тренера.