Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести в пре-сезонном обращении отметил планы команды почтить память Расселла Уэстбрука. Конкретных деталей он не раскрыл, но подчеркнул влияние будущего члена Зала славы на жизнь клуба и то, как болельщики относятся к его имени.
«Я помню, как сидел с ним на его первой тренировке с нами — он получил травму уже наполовину», — рассказал Прести. Он также вспомнил, как узнал о завершении карьеры Уэстбрука этим летом. Прести не пользуется социальными сетями, поэтому новости до него доносил его помощник Мэтт в виде скриншотов. В тот вечер семья Прести отдыхала в Италии: он изучал генеалогию — именно там родом половина его отцовской стороны.
«Я получил скриншот и, честно говоря, очень затих. Мне было не по себе. Час спустя он позвонил, мы долго разговаривали. Это заставляет чувствовать себя старым», — признался Прести.
Он напомнил историю 2008 года, когда Уэстбрук был выбран под общим четвёртым номером на драфте. На первой тренировке игрок не смог завершить занятие из-за травмы, и «Тандер» не сообщил агенту о намерении взять его под этим пиком. «Мы продолжали просить его вернуться, но они не хотели снова его приводить — думали, он упадёт значительно ниже. В итоге я полетел с Тройом Уивером в Беверли-Хиллз, чтобы посмотреть, как он тренируется. Но я пришёл поговорить с ним. Мне нужно было посмотреть ему в глаза и понять, выдержит ли он то, что будет, если мы возьмём его четвёртым — ведь это была лавина критики. Он убедил меня. Недооценивал себя, но справится», — сказал Прести.
Прести также отметил, что последнее личное общение с Уэстбруком перед этим годом драфта ощущалось как замыкание круга — 19-летний разведчик, которого клуб выбрал в 2008 году, стал легендой. Перед сезоном 2026/27 карьера Уэстбрука получила высокую оценку от Джареда Маккейна.