SpaceX завершила очередное испытание прототипа Starship 40, отправив его из Техаса в сторону Индийского океана. Ракета совершила перелёт протяжённостью несколько тысяч километров для тестового запуска, однако вернуться обратно на базу в Техасе она сможет не раньше, чем через несколько месяцев.
Причина задержки — сложная логистика. Ускоритель Super Heavy и сам корабль приводнились в заданном районе Индийского океана, но извлечь их оттуда и транспортировать по суше и морю непросто. Кроме того, агрегатам потребуется тщательная диагностика и, вероятно, ремонт перед повторным использованием. В SpaceX не раскрывают точный график, но отмечают, что процесс возврата «займёт много недель».
Инженеры компании уже готовят оборудование для подъёма и транспортировки 50-метрового прототипа. После доставки на завод в Бока-Чика (Техас) Starship 40 пройдёт полную инспекцию: специалисты проверят теплозащиту, двигатели Raptor и системы управления. По оценкам экспертов, даже при благоприятном раскладе на все операции уйдёт не менее трёх месяцев.
Это первый случай, когда SpaceX пытается вернуть прототип Starship после посадки на воду. Ранее корабли после испытаний разрушались или не подлежали восстановлению. Успешный возврат позволит компании сэкономить время и деньги на постройку следующего прототипа, а также отработать процедуру многоразового использования — ключевой элемент плана Илона Маска по колонизации Марса.
Сейчас Starship 40 находится на плавучей платформе вблизи места посадки. Транспортировка до ближайшего порта в Австралии или Индонезии, затем перегрузка на судно и долгий путь через Тихий океан — лишь часть маршрута. После этого ракету ждёт поездка по американским дорогам, что также требует согласований и спецтранспорта.
В SpaceX подчёркивают, что все операции проводятся с соблюдением мер безопасности и экологических норм. Компания намерена в ближайшие недели опубликовать серию снимков и видео с процессом извлечения.
