Комментатор ESPN Стивен А. Смит назвал центрального форварда «Сан-Антонио Спёрс» Виктора Вембаньяму игроком из тройки сильнейших в НБА. При этом он не стал утверждать, что Вембаньяма — лучший баскетболист лиги, но отметил, что до этого звания ему осталось недалеко.
На программе First Take Смит назвал Вембаньяму лицом НБА, сместив с этой позиции Леброна Джеймса из «Филадельфии 76ers». По его мнению, над Вембаньямой стоят лишь два игрока. В рейтинге лучших баскетболистов ESPN, опубликованном ранее, Вембаньяма занял второе место, уступив Николе Йокичу из «Денвер Наггетс». Смит, однако, не стал ставить его выше двукратного MVP Шай Гилджуса-Александра из «Оклахома-Сити Тандер».
«Когда смотришь на его ведение мяча, способность стрелять с периметра, игру в открытом поле и защитные навыки, это один из элитных игроков НБА, — привёл слова Смита агентство. — Я думаю, можно посмотреть на Виктора Вембаньяму прямо сейчас и поставить его в топ-3 Национальной баскетбольной ассоциации. Здесь нет никаких сомнений. Мы все знаем, что без него «Спёрс» не приблизились бы даже к плей-офф, не говоря о финале».
Смит также прокомментировал прошлогодний выход «Спёрс» в финал НБА. Он считает, что «Оклахома-Сити» в полном составе прошла бы «Спёрс» в финале Западной конференции. «Джален Уильямс и Аджей Митчелл. Если бы они не получили травмы, «Оклахома-Сити» — без «Спёрс» в финале, — Оклахома обыграла бы Сан-Антонио», — сказал Смит. Он добавил, что твёрдо верит, что «Тандер» могли выиграть титул.
При этом Смит высоко оценил Вембаньяму в противостоянии с Четом Холмгреном из «Оклахома-Сити». «Виктор Вембаньяма отлично сыграл. Чет Холмгрен — не новичок, он умеет играть, но против Вембаньямы выглядел напуганным», — добавил Смит.
По мнению комментатора, именно поэтому «Оклахома-Сити» стояла обменять Холмгрена вместе с будущими picks первого раунда на Янниса Адетокунбо из «Милуоки Бакс» в межсезонье.
