Федеральные прокуроры США требуют приговорить Майкла Смита, 54 года, к тюремному заключению сроком не менее 46 месяцев за мошенничество со стриминговыми роялти на сумму свыше $8 млн. Дело стало первым в стране уголовным преследованием за фрод в музыкальном стриминге.
Смит был арестован в 2024 году по трём пунктам обвинения. Следствие установило, что с 2017 года он использовал тысячи ботов для непрерывного воспроизведения поддельных треков на Spotify, Apple Music и других платформах. Песни генерировались с помощью ИИ. В марте Смит признал вину по одному пункту — сговор с целью совершения wire fraud — и согласился вернуть более $8 млн, полученных преступным путём.
Защита просила суд не назначать тюремное наказание вовсе. Адвокаты утверждали, что их клиент «глубоко сожалеет» и «полностью принял ответственность», а причинённый ущерб был «крошечным и не поддающимся измерению» и распределён между миллионами авторов. «Влияние каждого отдельного проигрывания песни одного артиста на долю другого — не капля в ведре, а капля в океане», — писали защитники. По их словам, ни один автор или композитор не пострадал ощутимо.
Прокуроры с этим не согласились. В документе от 29 сентября они назвали схему Смита «изощрённым многоступенчатым мошенничеством» и заявили, что он «воровал у трудящихся и нередко недоплачиваемых авторов, артистов и правообладателей». По мнению федералов, каждый фальшивый стрим снижал стоимость легитимного проигрывания, а роялти, полученные Смитом, были взяты у создателей, чьи законные выплаты оказались отняты.
Стриминговые роялти распределяются из фиксированного пула доходов, поэтому поддельные воспроизведения перенаправляют деньги от реальных музыкантов. Wire fraud предполагает максимальный срок до пяти лет; федеральные рекомендации по делу Смита — от 46 до 57 месяцев. Однако чиновники федеральной службы надзора рекомендовали более мягкий приговор — 24 месяца.
