Нападающий «Тампа-Бэй Лайтинг» Никита Кучеров инициировал процедуру обмена, отказавшись от продолжения карьеры в текущем клубе. По информации нескольких источников, включая известного журналиста Эллиотта Фридмана, хоккеист проинформировал как руководство команды, так и своих товарищей по звену о своём решении не подписывать новый контракт и предпочитает покинуть команду.
Ситуация стала неожиданностью для хоккейного сообщества. Кучеров является действующим обладателем Приза Харти (Hart Trophy) — награды самому ценному игроку регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги. В текущем сезоне он завершает действие восьмилетнего соглашения стоимостью 76 миллионов долларов. Зарплата россиянина в этом году составляет 9,5 миллиона долларов.
Недавно Кучеров вошёл в историю франшизы: он обогнал Стивена Стэмкоса по количеству заброшенных шайб и результативных передач за всю историю клуба, став лучшим снайпером и ассистентом «Лайтинг». Несмотря на эти достижения и статус ключевого игрока, спортсмен выразил желание расстаться с командой.
Генеральный менеджер «Тампы» Жульен Бризбуа и агент хоккеиста Дэн Милстин отказались комментировать сложившуюся ситуацию. Причины, побудившие лидера команды к такому шагу, остаются неизвестными. Ранее сообщалось, что у Кучерова есть список из десяти клубов, куда он готов перейти. Однако конкретные названия команд не разглашаются.
«Тампа-Бэй Лайтинг» занимает третье место в Атлантическом дивизионе с результатом 8 побед, 3 поражения и 1 овертайм. Руководство клуба теперь должно решить, удовлетворить запрос игрока или попытаться удержать его до начала свободного рынка агентов 1 июля. До этого момента судьба звезды остаётся неопределённой, хотя сам хоккеист дал понять, что недоволен положением дел и настроен решительно.
