Стартап MP Space, разрабатывающий аккумуляторы для космических аппаратов, привлёк 23 млн долларов в рамках посевного раунда инвестиций. Об этом сообщается в пресс-релизе компании, распространённом при анонсе раунда.
Компания основана двумя выходцами из Tesla. По замыслу создателей, MP Space должна вывести электропитание спутников за пределы кустарного, штучного производства — в исходном сообщении этот подход прямо назван «эпохой штучных решений». Речь идёт о том, что батареи для малых космических аппаратов сегодня нередко проектируются под конкретную миссию индивидуально, что удорожает разработку и замедляет сборку спутников. Ставка MP Space — на стандартизированные, серийно производимые аккумуляторные системы, которые можно было бы использовать в разных аппаратах без глубокой переделки под каждый проект.
География проекта обозначена в анонсе: стартап ориентирован на австралийский рынок космических аппаратов — в сообщении батареи описаны как «aussie spacecraft batteries», то есть австралийские спутниковые аккумуляторы. Точный состав инвесторов, оценка компании и сроки вывода продукта на рынок в опубликованном материале не раскрываются.
Решения в области электропитания — один из ключевых узлов всей новой космической индустрии. Спутники, особенно аппараты на низкой орбите, работают в циклах: значительную часть витка они находятся в тени Земли, и в это время всю нагрузку несёт аккумулятор. От энергоёмкости, массы и ресурса батарей напрямую зависят полезная нагрузка аппарата и срок его активной службы. При этом массовое развёртывание малых спутниковых группировок в последние годы резко увеличило спрос на компоненты, которые можно закупать серийно, а не заказывать поштучно у узких подрядчиков.
Именно этот разрыв — между растущим потоком запусков и «штучным» характером поставок систем питания — MP Space и называет своей целевой нишей. Аналогичный путь в прошлые годы прошли другие сегменты космической отрасли: ракетные двигатели, корпуса аппаратов, отдельные модули полезной нагрузки постепенно переходили от единичного производства к конвейерному. Аккумуляторы, по логике основателей, остаются одним из последних участков, где стандартизация ещё не состоялась в полной мере.
Опыт команды — ещё один аргумент, на который указывает сам раунд. Tesla, откуда пришли основатели, построила бизнес в том числе на массовом производстве аккумуляторных ячеек и систем управления батареями. Перенос этих компетенций в космическую отрасль — очевидная логика проекта: те же принципы управления термальным режимом, балансировки ячеек и проектирования под серийный выпуск применимы к спутниковым системам с поправкой на жёсткие требования к массе, вибрациям при запуске и радиационной стойкости.
Посевной раунд в 23 млн долларов для компании на столь ранней стадии — заметный объём: такие суммы на этапе посева характерны для проектов с проверяемой командой и понятным спросом со стороны якорных заказчиков. Впрочем, кто именно вошёл в капитал MP Space и на каких условиях, в анонсе не уточняется, поэтому оценивать условия сделки детально пока невозможно.
Следующими шагами компании, судя по логике этапа, станут формирование инженерной команды, доведение первых батарейных модулей до готовности к квалификационным испытаниям и поиск первых контрактов с операторами и производителями спутников. Подтверждённых сроков и конкретных заказчиков в сообщении нет — эти детали, вероятно, появятся ближе к следующим раундам финансирования.
