Главный тренер «Эдмонтона Ойлерз» Майк Бэбкок после утренней раскатки признал, что молодой форвард Айзек Ховард в прошлой игре команды получил меньше игрового времени, чем заслуживал. По словам тренера, накануне он провёл с хоккеистом хороший разговор и не сомневается в его будущем в НХЛ.

«Хови — ребёнок. Я хорошо поговорил с ним вчера. Он заслуживал больше минут, чем сыграл в прошлой игре, и просто так сложилось, что он их не получил», — цитирует Бэбкока клубная пресс-служба.

Наставник добавил, что повторил игроку свой давний принцип: никогда не позволяй тренеру быть психологически сильнее себя и не позволяй никому решать, куда двигаться дальше. «Ты сам решаешь, куда идти. Не позволяй людям на тебя влиять. Он хороший игрок. Он будет по-настоящему хорошим игроком. Это сложный переход, но в прошлой игре он попал в перекладину и ещё один момент создал из слота. Хорошо для него», — сказал Бэбкок.

Конкуренция в составе растёт

Ховард пытается найти своё место в составе «Ойлерз», который становится глубже с каждым днём. В четверг, когда «Эдмонтон» встретится с «Каролиной Харрикейнз», в строй должен вернуться Райан Наджент-Хопкинс — это его первый матч в сезоне. Пару матчей назад в заявку вернулся Зак Хайман. Каждое новое лицо в составе означает, что форварду вроде Ховарда приходится опускаться на строчку ниже — если только он не играет настолько хорошо, что его невозможно игнорировать.

Бэбкок в четверг именно это и подтвердил: «Если они достаточно хороши, они будут играть». Позитив для молодого игрока в том, что тренер отмечает, что Ховард привносит в игру, пока команда перестраивает звенья и ищет оптимальное использование группы форвардов — самой здоровой за весь сезон.

Место в составе и слухи об обмене

Клуб верит в Ховарда, но его имя регулярно всплывает в обменных слухах, когда «Эдмонтон» упоминают в связи с усилением состава. Ховард — один из немногих молодых проспектов команды с реальной трансферной ценностью, и если он не закрепится в роли в клубе, который играет на победу сейчас, его имя продолжит фигурировать на рынке.

Пока же он остаётся в составе. В последнем матче Ховард выходил в четвёртом звене с Колтоном Дачем и Трентом Фредериком. Запасными оставались Макс Джонс, Джейсон Дикинсон и Филип Халландер. Халландер покидает состав, и это даёт Ховарду ещё один шанс проявить себя и, возможно, заслужить больше игрового времени.