Мексика переживает волну интереса к американскому кантри: за последние несколько лет в стране появилось сразу несколько новых фестивалей, ориентированных на этот жанр. Их условно делят на две категории — премиальные события на курортах для американских туристов и многодневные программы вдали от туристических центров, рассчитанные на мексиканских слушателей.

«Мексика стоит на пороге большого момента для американского кантри, и жанру это нужно», — говорит один из основателей Range Media Partners Мэтт Грэм. По его словам, в самих США кантри-артисты уже перенасытили рынок, и теперь индустрии требуется международное расширение — похожая динамика наблюдалась в Германии и других неанглоязычных европейских странах. Range Media Partners работают с группами Midland, Luke Grimes и Russell Dickerson, которые уже выступали на региональных мексиканских фестивалях.

В сегменте курортных ивентов 4–6 сентября в Кабо-Сан-Лукасе дебютирует Country Splash Cabo. Хедлайнеры — Riley Green, Tucker Wetmore, Jon Pardi и Diplo. Площадкой стал отель Paradisus. Соучредитель фестиваля Роберт Фрид, открывший для себя кантри на Stagecoach десять лет назад, говорит, что идея родилась из отсутствия подобного формата к западу от Техаса: «Кабо — единственное роскошное пляжное место, где это могло бы сработать». В программу включили элемент велнеса — например, йогу с Diplo. Организаторы ограничили посещаемость тремя тысячами человек в день и рассчитывают увеличить её до пяти тысяч на второй год.

Старейшим курортным фестивалем остаётся Crash My Playa Люка Брайана, запущенный в 2015 году. Название отсылает к его хиту 2013 года Crash My Party. Менеджер Брайана Керри Эдвардс рассказывает, что изначально ивент задумывался как эксперимент: «Нужно было время от времени рисковать. Так мы и поступили с Crash My Playa, а потом просто старались улучшить впечатления болельщиков от начала до конца». Площадкой последние семь лет служит Moon Palace в Канкуне, и многие гости возвращаются ежегодно — для них Брайан придумывает отдельные «бонусы», включая встречи с артистом.

Параллельно растёт число фестивалей внутри страны. В марте мексиканский суперзвезда Carin León провёл у себя на родине, в Эрмосильо (Сонора), дебютный La Cura Fest — за две ночи его посетили 35 тысяч человек. В августе Midland возглавили обновлённый Chihuahua Country Fest, собравший больше восьми тысяч зрителей. В октябре в Монтеррее (Нуэво-Леон) прошёл Ahuestern Country Fest, где помимо Midland выступили Eli Young Band, Los Lonely Boys, Даниэль Брэдбери и Sammy Arriaga; фестиваль собрал до 22 тысяч человек. В мае в Сантьяго под Монтеррее уже третий год прошёл Duckfest с Ликом Граймсом, Los Hermanos Mendoza и 49 Winchester; в прошлом году там играл Дикерсон. По словам владельца Quack Productions Патрисио Мартинеса Гарсии, посещаемость Duckfest выросла с четырёх до десяти тысяч человек; в программу также входит родео под эгидой Professional Bull Riders.

Интерес мексиканской аудитории к кантри во многом связан со стримингами. «Кантри-радио в Мексике практически не было и нет», — отмечает Альфонсо Де Альба-младший из Monterrey Promotions. Раньше музыку приходилось физически везти через границу, теперь же Spotify, YouTube, Apple Music, TikTok и Instagram «полностью изменили ситуацию — кантри есть в лентах и доступно мгновенно».

Одновременно в индустрии обсуждают вопросы безопасности. Госдеп США рекомендует американцам избегать ряда штатов — Колиму, Мичоакан и Синалуа — из-за риска насилия и похищений. Эдвардс признаёт, что некоторые артисты отказывались от участия в Crash My Playa из-за опасений, однако те, кто приезжал, «почти единодушно поддерживали проект» и просились вернуться. Midland, по словам Грэма, выросший недалеко от мексиканской границы, свободно говорит по-испански и сознательно относится к поездкам без лишней драматизации. Дикерсон после Duckfest написал в соцсетях: «Duckfest был потрясающим. Жду новой встречи».

Де Альба настолько верит в потенциал Duckfest, что вместе с двоюродным братом Диего Де Альбой будет формировать лайнап фестиваля вместе с Гарсией. Фокус сместится на американских артистов — возможно, по одному «ветерану» и восходящему имени в качестве хедлайнеров. По словам организаторов, Duckfest планируется расширять на другие штаты, «где кантри — большая часть культуры», и не ограничиваться форматами norteño или реггетон.