Участник дуэта Big & Rich Джон Рич высказался о недавнем появлении Jelly Roll в роли приглашённого ведущего Jimmy Kimmel Live! По мнению Рича, его коллега по кантри-сцене сознательно пошёл на риск, открыто заговорив о политике, и наверняка понимал, что часть слушателей от него отвернётся.

«Он знает, как это работает. Он знает, кто его аудитория», — сказал Рич в эфире The Benny Show, добавив: «Когда ты делаешь заявления, которые идут вразрез с тем образом, который ты формировал, ты отдаёшь себе отчёт: в кантри-музыке половина или больше твоей аудитории может от тебя отречься». Некоторые, по его словам, могут просто перестать слушать.

Рич подчеркнул, что Jelly Roll не случайно выбрал такой тон: исполнитель хита Need a Favor на прошлой неделе в эфире Kimmel отреагировал на резонанс вокруг шуток о президенте Дональде Трампе и на домыслы о собственных политических взглядах. Сам он заявил, что по ряду вопросов склоняется к левым, но в целом считает себя «примерно посередине».

Рич связал ситуацию с собственной историей: публичные политические высказывания обошлись ему карьерными последствиями. В качестве ориентира он назвал аутентичность, приведя в пример Джонни Кэша, Мерла Хаггарда, Лоретту Линн и Долли Партон, чьи взгляды стали частью их артистического образа.

Сам Jelly Roll отвергает попытку свести его к какой-то одной политической позиции. «Вести шоу Джимми Киммела — не значит разделять всю его политику», — сказал он в последний вечер в роли ведущего и напомнил о своей вере, деревенском воспитании, работе на ферме и охоте с луком. Артист также отметил скорость, с которой менялось общественное восприятие: «До этой недели все думали, что я MAGA, а теперь — что я какой-то liberal snowflake».

По версии Рича, проблема не в конкретных тезисах Jelly Roll, а в несовпадении между ними и сложившимся образом у слушателей. «Ему стоило говорить так с самого начала, тогда, вероятно, этой проблемы бы не было», — заключил он. Опрошенные изданием Billboard источники отмечают, что ситуация вызвала оживлённую дискуссию в кантри-сообществе о границах публичной политической позиции артистов.