«Лос-Анджелес Клипперс» вступают в новую эру, намекая на перестройку состава. После ухода Пола Джорджа в межсезонье 2024 года и обмена Ивицы Зубаца и Джеймса Хардена в прошлом сезоне, команда готовится к дальнейшим изменениям. Последним элементом, покинувшим клуб, стал Кавай Леонард, который был обменян в «Торонто Рэпторс». Этот переход последовал за разрешением скандала, связанного с обходом платежного потолка, из-за которого «Клипперс» лишились пяти будущих выборов на драфте.

Несмотря на серьезные ограничения, связанные с наказанием, команда не может претендовать на чемпионство в текущем сезоне. Ситуацию усугубляет травма Брэндона Ингрэма, который пропустит начало сезона 2026-27. Предполагаемый стартовый состав на начало сезона будет включать Дариуса Гарленда, Макса Стрэса, Дэррика Джонса-младшего, Руи Хачимуру и Исайю Джексона. Учитывая неопределенность и частую смену игроков, многое может измениться.

Наиболее вероятным кандидатом на потерю места в стартовой пятерке во время предсезонных сборов 2026 года называют Макса Стрэса. Игрок присоединился к команде в результате пятистороннего обмена, в рамках которого Пейтон Уотсон перешел в «Кливленд Кавальерс». Первоначально казалось, что позиция Стрэса в стартовом составе незыблема, учитывая его ценность как снайпера. Однако появление новичка Киттона Ваглера, выбранного под пятым номером на драфте и способного играть на обеих позициях в защите, может изменить расклад.

Ваглер, уроженец Иллинойса, демонстрирует универсальность, умение создавать моменты для партнеров и надежную игру в обороне. Его статистика в последнем сезоне колледжа впечатляет: 39,7% точных трехочковых бросков. Это позволяет ему успешно заменить Стрэса в атаке, если новичок проявит себя как звезда, требующая места в старте уже на предсезонных сборах. Учитывая, что Дариус Гарленд вряд ли покинет стартовую пятерку, Стрэс остается единственным кандидатом на замену, если Ваглер займет его место.

Стрэс имеет значительный опыт игры как в стартовом составе (161 матч), так и со скамейки запасных (160 матчей). Его результативность может быть полезна для второй пятерки, которая в этом сезоне выглядит менее сбалансированной. Тем не менее, ожидается, что Ваглер начнет карьеру в НБА со скамейки запасных, и его переход в старт произойдет только после доказательства своей состоятельности. Таким образом, позиция Стрэса в предсезонных матчах, скорее всего, останется в безопасности. К началу регулярного сезона, когда вернется Ингрэм, одному из игроков — Хачимуре или Джонсу — придется уступить место в старте. Однако «Клипперс» возлагают большие надежды на своего нового молодого игрока и заинтересованы в том, чтобы он как можно скорее получил место в стартовой пятерке, чтобы полностью раскрыть свой потенциал.