Оуэн Майклс, подписанный «Эдмонтон Ойлерз» после трёх успешных сезонов в Университете Западного Мичигана, изначально рассматривался как игрок для глубины состава. Однако шесть матчей в текущем сезоне показали, что молодой хоккеист стал неожиданным открытием.

Майклс уже забросил две шайбы и принял участие во всех играх команды, быстро завоевав доверие главного тренера Майка Бэбкока. Его роль возросла: в матче против «Сан-Хосе Шаркс» он выходил на лёд в концовке, когда «Ойлерз» защищали преимущество, участвуя в ключевых вбрасываниях и помогая в меньшинстве как при формате 5 на 4, так и 6 на 3. Для игрока, который не планировался в основной состав, это значительная ответственность. Среднее игровое время Майклса составляет 13:25, и оно продолжает расти. Против «Лос-Анджелес Кингз» он провёл на льду рекордные 16:50, что свидетельствует о доверии тренерского штаба в ответственных ситуациях.

Несмотря на похвалу от Бэбкока, аналитические данные рисуют иную картину. Ожидаемые голы (xG) при Майклсе составляют всего 33,8%, что указывает на то, что команда играет хуже, когда он находится на площадке. Его показатель PDO также выше среднего, что может говорить о временном везении, которое вряд ли сохранится на дистанции. Если эти статистические показатели нормализуются, а территориальное преимущество останется прежним, результаты команды могут ухудшиться.

Однако есть смягчающие обстоятельства. Лишь 21,9% выходов Майклса на лёд начинаются в зоне атаки, что говорит о его использовании в сложных ситуациях. Он сталкивается с более сильными соперниками, чем ожидалось, и фактически выполняет обязанности игрока третьего звена из-за травм в команде. По мере выздоровления игроков, Майклс, вероятно, вернётся на четвёртое звено, где нагрузка будет меньше.

Сильные стороны Майклса — вбрасывания и игра в меньшинстве. Эти аспекты давно являются проблемными для «Эдмонтона». Его способность выигрывать вбрасывания, эффективно действовать в обороне и играть в центре с правым хватом — редкий навык для организации. Именно поэтому Бэбкок продолжает ему доверять. Вопрос в том, будет ли этого достаточно для постоянного места в составе, если показатели владения шайбой не улучшатся. Если xG продолжит падать, а моменты у своих ворот станут чаще, тренерскому штабу, возможно, придётся пересмотреть его роль.

На данный момент Майклс даёт команде то, что ей нужно. Организация давно искала надёжного центра с правым хватом, и появление новичка стало неожиданным решением. Он воспользовался травмами, завоевал доверие Бэбкока и пробился в состав благодаря уверенной игре. Как часто говорит Бэбкок: «Решают игроки, а не я. Я просто наблюдаю». Сейчас Майклс ставит его перед непростым выбором. Аналитика призывает к осторожности, а игра, вбрасывания и игра в меньшинстве говорят в его пользу. Если он сможет сохранить эти сильные стороны и улучшить статистику в более комфортных условиях, Стэн Боумен, возможно, нашёл ещё один скрытый талант.