Генеральный менеджер «Оклахома-Сити Тандер» Сэм Прести столкнулся с серьезным испытанием после получения долгосрочных травм Джейленом Уильямсом и Кэйсоном Уоллесом. В условиях нехватки игровых ротаций аналитики обсуждают возможные варианты усиления состава, однако инсайдер Марк Штайн предупредил о высокой стоимости желаемых трансферов.

Наиболее вероятными кандидатами называют форварда «Нью-Орлеан Пеликанс» Херба Джонса и защитника «Мемфис Гриззлис» Тай Джерома. По данным Штайна, опубликованным в подкасте All NBA, «Пеликанс» требуют от «Тандер» два будущих выбора первого раунда драфта за переход Джонса. Эта сумма кажется завышенной для команды, стремящейся сохранить финансовую гибкость.

«Я представляю, что имя Херба Джонса будет называться мечтой любого соперника, — отметил эксперт. — У «Тандер» есть множество выборов, которые они могут предложить, ведь клубы уже давно пытаются заполучить Джонса из «Нью-Орлеана». Прошлым летом руководство «Пеликанс» фактически дало понять: если игроки не являются неприкосновенными, то цена за Трея Мерфи составляет три первых выбора, а за Херба Джонса — два».

Финансовая ситуация «Оклахома-Сити» позволяет рассмотреть подобные сделки формально. У команды есть семь выборов первого раунда на ближайшие три года, включая потенциальные три в 2027 году. Однако прямая покупка Джонса или Мерфи через стандартный обмен может быть затруднена из-за правил лиги. Трансфер Мерфи через исключение для травмированных игроков невозможен, тогда как сделка по Джонсу теоретически реализуема, так как его зарплата в текущем сезоне составляет около 14,8 миллиона долларов.

У «Тандер» также есть три исключения для обмена игроками (trade exceptions), выданные в ходе летних сделок, номиналом 17,8 млн, 11,3 млн и 9,2 млн долларов соответственно. Эти инструменты могут помочь в балансировке контрактов. Тем не менее, следующий сезон принесет Хербу Джонсу новый трехлетний контракт на 67,5 миллиона долларов, где его зарплата вырастет до 20,8 миллиона долларов. Для клуба, который ранее обменял Лу Дорта, Айзею Джо и Аарона Уиггинса, чтобы остаться ниже второй налоговой черты, увеличение фонда оплаты труда станет серьезным вызовом.

Проблема усуглишён жизнися к сезону 2027–2028 годов, когда начнут действовать максимальные контракты Шейа Гилджуса-Александера и Кэйсона Уоллеса. В этом контексте приобретение Джонса на длительный срок выглядит рискованным шагом, который приведет к огромным налоговым платежам. Более прагматичным решением для «Тандер» могло бы стать получение игрока на истекающем контракте как временного решения проблемы, возникшей из-за травм ключевых участников.

Вместе с тем, генеральному менеджеру Сэму Прести стоит проявить терпение. В начале регулярного сезона НБА находится в периоде оценки возможностей, и новые потенциальные цели появятся ближе к дедлайну обменов. До этого времени руководство «Тандер» сможет точнее определить, каких именно навыков не хватает текущему составу, прежде чем совершать дорогостоящие приобретения.