В матче против «Сакраменто Кингс» (0–5) стартовый состав «Нью-Орлеан Пеликанс» (1–4) впервые за сезон вышел на паркете с Хербом Джонсом. Игрок показал результативность +27 по системе плюс-минус, включая показатель +34 в третьей четверти. Эта игра стала первой победой под руководством главного тренера Джамаля Мозли и наглядно продемонстрировала ценность защитника для системы команды.

Традиционная статистика часто упускает из виду такие детали, как закрытие зон под щитом или ассистенты перед голевой передачей («хоккейные ассисты»), однако скауты отследили каждый эпизод участия Джонса. Главный тренер отметил профессионализм игрока: тот сам спрашивает, что нужно делать каждую ночь, чтобы оставаться эффективным защитником и попадать в корзину по необходимости. Мозли назвал Джонса «мечтой любого тренера» из-за высокого уровня понимания игры и коммуникации.

Первые четыре матча сезона команда использовала для оценки молодых игроков и новых приобретений. В поле зрения руководства попадали Джордан Пул, Беннедит Маттурин, Дежонт Мюррей и перспективный Джеремайя Фирс. Однако ранняя статистика этих баскетболистов не позволила существенно повысить их рыночную стоимость. Пул и Маттурин, скорее всего, останутся частью более крупных сделок, тогда как рынок Мюррея нестабилен: несмотря на попытки опровергнуть слухи о запросе обмена через социальные сети, его текущая форма ограничивает интерес со стороны топ-клубов.

Ситуация вокруг Херба Джонса привлекает внимание практически трети лиги. По данным источников, интерес проявляют «Хьюстон Рокетс», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Чикаго Буллз», «Вашингтон Уизардс», «Голден Стэйт Уорриорз», «Оклахома-Сити Тандер», «Сан-Антонио Спёрс», «Детройт Пистонс» и «Мемфис Гриззлис». Руководство «Пеликанс» понимает, что спрос высок, но отказывается уступать давлению рынка.

Клуб придерживается позиции, озвученной ранее: цена Джонса — два выбора первого раунда драфта, один из которых должен быть незащищенным. Аргументация проста: игрок обладает уровнем защиты All-NBA, имеет два года контракта с командой и помогает любому претенденту на титул. Если бы Джонс оставался в запасе в январе, когда команда боролась за выход в плей-офф, расчеты могли бы измениться. Но теперь, когда он снова в старте, математика сделки остается прежней.

Руководство клуба, включая исполнительного вице-президента Джо Дюмарса, выжидает позицию. Они уверены, что одна из команд, отчаянно нуждающихся в победах, заплатит требуемую цену до 2028 года. До этого момента Джонс будет продолжать играть в стартовом составе, так как продажа таланта по сниженной цене не имеет смысла для амбиций франшизы.