Эжикель «Зики» Льюис стал генеральным директором и председателем совета директоров Epic Records. На новой должности он впервые обсудил свою роль и поделился опытом, который сформировался в ходе его карьеры в музыкальной индустрии.

Льюис не имеет типичного пути руководителя крупного лейбла. Он начал свою карьеру в Атланте как лауреат премий «Грэмми» в качестве автора песен и продюсера. Вместе со своей группой The Clutch он работал над такими композициями, как «One Less Lonely Girl» для Джастина Бибера и «The Way I Are» для Тимбаланда. Он объясняет, что этот творческий опыт критически важен для понимания потребностей артистов в индустрии.

До перехода в руководство лейблом Льюис построил собственный издательский дом Bar Music Group, а затем работал в Motown Records. Там он поднялся до должности старшего вице-президента по A&R (Artist and Repertoire) и покинул компанию в 2018 году. В этот период он впервые сотрудничал с легендарным руководителем лейбла Сильвией Рон, которая научила его быть усердным, никогда не сдаваться и не принимать отказ как окончательный ответ.

После того как Сильвия Рон перешла в Epic Records, она пригласила Льюиса присоединиться к компании. В Epic он сыграл ключевую роль в развитии карьеры таких исполнителей, как 21 Savage, Madison Beer, BIA, Black Eyed Peas, DDG, Future, GIVĒON, Zara Larsson, Mariah the Scientist, Travis Scott, Southside, Meghan Trainor и Tyla. В 2025 году, когда Сильвия Рон покинула пост, Льюис был замечен как ее потенциальный преемник. В марте было официально подтверждено его назначение на пост CEO/chairman Epic Records.

В интервью Льюис обсудил, как его опыт в A&R повлиял на руководство лейблом. Он утверждает, что роль A&R всегда была творческой, а не просто основанной на данных. «Я считаю, что работа A&R должна и всегда будет заключаться в творческом направлении и помощи в коллаборации с артистом, в плане направления музыки, прикосновения и вкуса проекта. Я не думаю, что это изменилось», — заявляет он.

Относительно структуры A&R в Epic, Льюис выделяет два аспекта: исследовательский и «создающий записи». Он подчеркивает, что подход к артистам должен быть индивидуальным. Например, с такими ветеранами, как Future или Travis Scott, его роль часто сводится к консультациям или помощи в составлении треклистов. Однако в случае с Tyla, он работал с ней очень тесно, начиная с ее подписания из Йоханнесбурга во время пандемии и курируя процесс создания ее первого и второго альбома.

Льюис также комментирует изменения в музыкальной индустрии, вызванные социальными сетями. Он отмечает, что TikTok и короткие видео изменили процесс продвижения, сделав его зависимым от алгоритмов. «Наша работа — создавать возможности, где может произойти магия. Вы должны поместить артиста в такое пространство, где его лучшие качества будут выделены», — говорит он.

Несмотря на успех, Льюис признает, что индустрия циклична. Он упомянул, что контракт Zara Larsson с Epic Records завершился, и артистка перешла к RCA Records. Он выразил гордость за годы совместной работы с ней, которая началась с ее дебюта.

«Это не о жанрах. Это об артистах», — заключает Льюис, подчеркивая, что главное — это страсть исполнителя к своему мастерству, независимо от того, из какой страны или жанра он родом.