Аналитики ESPN Тим Макмэхон и Винсент Гудвилл обсудили перспективы «Индиана Пэйсерс» на завоевание чемпионского титула в сезоне 2026/27. Оценки прозвучали после того, как разыгрывающий Тайриз Халибертон посетил место, где получил разрыв ахиллова сухожилия в седьмом матче финальной серии НБА против «Оклахома-Сити Тандер».

В предстоящем сезоне Халибертон впервые сыграет вместе с новичком команды Ивицей Зубацем. Сам Халибертон провел прошлый сезон, восстанавливаясь после травмы. Зубац, обменянный из «Лос-Анджелес Клипперс» в середине прошлого сезона, добавляет новый элемент в состав «Пэйсерс», как отметил Макмэхон в подкасте The Hoop Collective от ESPN.

«Я считаю, что он выдающийся оборонительный якорь. Он не так хорош в блоках, как Майлз Тёрнер был для них. Думаю, он более универсальный оборонительный игрок, потому что очень важная часть защиты — завершение владения, что часто происходит благодаря подбору», — сказал Макмэхон. «К тому же, я думаю, он отличный коммуникатор. Я понимаю опасения по поводу его игры в нападении и совместимости. Тёрнер был «стреч-пятым», с ним можно было играть в пять аут. Зубац не такой».

Хотя Ивица Зубац не является таким же защитником кольца, как Майлз Тёрнер, который подписал контракт с «Милуоки Бакс» после помощи «Пэйсерс» в финале НБА, Макмэхон видит потенциал для команды в предстоящем сезоне. «Он не будет ловить много аллей-упов. Я думаю, он очень хорош в коротком ролле. Думаю, сочетание баскетбольного интеллекта Тайриза Халибертона и главного тренера Рика Карлайла позволит им разобраться с его ролью», — добавил Макмэхон. «Думаю, он действительно поможет «Пэйсерс». Возможно, потребуется некоторое время, чтобы наладить взаимодействие в нападении».

После того как главный тренер «Пэйсерс» Рик Карлайл привел свою команду к неожиданному выходу в финал, Винсент Гудвилл из ESPN не исключает, что ветеран-тренер сможет повторить этот успех. «То, как Карлайл адаптировал свои принципы к имеющимся игрокам — я не ожидал такого перерождения Рика, вывода команды в финал. Превзойти ожидания в плей-офф — этого я не предвидел», — сказал Гудвилл. «Когда я вижу Зубаца, Тайриза Халибертона и потенциал игры в пик-н-ролле, не забывайте, Паскаль Сиакам был участником Матча всех звезд в прошлом году, когда команда была в плохом состоянии. И он все еще играл. Это все еще костяк команды, которая вышла в финал НБА и прошла несколько команд на пути туда. При условии, что Халибертон будет в форме, я думаю, химия между ними будет в порядке. Я думаю, с Сиакамом тоже все будет хорошо».

Если «Пэйсерс» найдут свой ритм во второй половине регулярного сезона перед плей-офф, как это было в сезоне 2024/25, история может повториться в 2026/27 году. «Я хочу напомнить: они вели в счете в седьмом матче финала НБА, но это была команда с 50 победами», — сказал Макмэхон. «Не то чтобы они выиграли 62 игры в том году. Они удивили всех, добравшись до финала конференции. Так что я просто думаю, что нужно держать это в перспективе. Я думаю, у них был шанс стать топ-5 обороной. Если говорить о Нембарде, Несмите, Сиакаме, Зубаце — это довольно сильный оборонительный квартет».

«Пэйсерс» примут Тёрнера и «Бакс» в заключительном предсезонном матче в пятницу.