«Эдмонтон Ойлерз» начал сезон с чётким представлением о том, какие позиции нужно усилить посредством обменов. Генеральный менеджер Стэн Боумен открыто говорил об интересе клуба к праворукому центральному нападающему, способному успешно играть в меньшинстве, выигрывать вбрасывания и справляться с трудными матчами против лидеров соперника. Однако после двух игр сезона у «Ойлерз» появились другие проблемы.

Команда потерпела поражение от «Ванкувер Кэнакс» со счётом 6:5 в овертайме, а затем одержала победу в результативном матче — 9:7. Всего за две игры «Эдмонтон» забросил 14 шайб, но при этом пропустил 12 в основное время. Очевидно, что атака не является главной проблемой на старте чемпионата.

Если проблемы в обороне и вратарской линии сохранятся, Боумену, возможно, придётся пересмотреть, на что лучше потратить активы клуба.

Поиск центрального нападающего

Интерес «Ойлерз» к усилению центральной зоны не нов. Боумен признавал, что offseason клуб активно искал праворуких центральных нападающих. Идеальный кандидат, по описанию менеджера, должен быть силён на вбрасываниях, обладать хорошим катанием, физической мощью и уметь противостоять звёздам соперника. Боумен также отмечал, что найти игрока с полным набором этих качеств крайне сложно.

Вратари под давлением

Две игры не должны определять трансферную стратегию «Эдмонтона», но первые результаты вратарей не внушают оптимизма. После неудачного старта Тристана Джарри, Девон Леви пропустил семь шайб в последнем матче. По состоянию на утро пятницы, процент отражённых бросков команды составлял худший в лиге показатель — 71,1%. У Джарри он был 73,9% после первой игры, у Леви — 68,2%.

Главный тренер Майк Бэбкок пока не паникует, но подчёркивает важность лучшей защиты своих вратарей. «Эдмонтон» приобрёл Леви, полагая, что 24-летний хоккеист обладает большим потенциалом, основываясь на его успехах в АХЛ. Тем не менее, если вратарская линия останется одной из худших в лиге через несколько недель, Боумену придётся искать усиление на рынке.

Оборона требует внимания

Смена вратаря автоматически не решит всех проблем. Оборонительная структура «Ойлерз» нестабильна. Четверть часа третьего периода матча против «Ванкувера» показала это наиболее ярко: команда вела 8:2, но позволила сопернику сократить отставание до 8:6.

Коннор Макдэвид отметил, что 40 минут игры против «Ванкувера» нужно будет повторять матч за матчем. «Ойлерз» хорошо работали в обороне, контролировали шайбу и доминировали над соперником большую часть этого отрезка. Однако неспособность поддерживать такую структуру превратила потенциальный разгром в игру, где потребовался девятый гол.

Не время для поспешных решений

Самое худшее, что может сделать «Эдмонтон», — это отреагировать на два хаотичных матча поспешным обменом. У команды есть время, чтобы определить, являются ли ранние оборонительные проблемы лишь «болезнями роста» новой системы Бэбкока или признаком более серьёзной проблемы в составе. Также необходимо собрать больше данных по игре Джарри и Леви.

Однако уже сейчас можно говорить, что приоритеты клуба на рынке обменов могут меняться. Праворукий центр всё ещё может усилить команду. Но если «Эдмонтон» продолжит забивать по пять, шесть или девять шайб и при этом испытывать трудности с уверенными победами, будущий приоритет Боумена станет очевиден. Первые недели сезона определят, будет ли следующей значимой целью клуба центр, защитник или вратарь.