Р&B-певица Джойс Урайс (Joyce Wrice) стала героиней рубрики Billboard R&B Up-and-Comer за октябрь. Повод — выход её второго студийного альбома MACHIKO, который она готовила три с половиной года после дебютной пластинки Overgrown 2021 года.

Альбом назван в честь второго имени певицы, Мачико, которое дала ей мать. По-японски имя означает «девушка из города» — «мати» означает город, «ко» — девочка или ребёнок. Урайс призналась, что раньше почти не акцентировала это имя: даже родня в Японии его не использует. Но материал вышел настолько автобиографичным, что она остановилась на втором имени как названии. Певица родилась в Чула-Висте, штат Калифорния, выросла в семье японки и афроамериканца, а затем перебралась из Сан-Диего в Лос-Анджелес. «Я подсознательно воплотила смысл своего имени», — говорит она, добавляя, что мать хотела видеть её «девушкой из города».

После выхода Overgrown у Урайс было немало достижений: совместный трек «Iced Tea» с Kaytranada, Грэмми-сертификат за «Falling in Love» с Лаки Деем (Lucky Daye) и запоминающееся выступление на Tiny Desk. Тем не менее она ушла в тень: с 2022 года не публиковала ничего на YouTube и не выпускала новую музыку. По её словам, это время ушло на переосмысление — она осознавала достигнутое, вела дневник и искала ответ на вопрос, что хочет сказать дальше. За этот период она написала более 100 песен.

Процесс работы над альбомом привёл певицу к неожиданным открытиям о себе. Через тексты она разобралась с собственными особенностями в отношениях — как сама формулирует, у неё склонность к избегающему типу привязанности. Строки вроде «похоже, мне больше нравится сама погоня, чем мужчина» рождались во время импровизаций мелодий и показывали ей её же паттерны. Урайс отмечает, что впервые получила такую ясность именно через творчество, а не через терапию и дневниковые записи.

«Если коротко: я больше выросла в себя и отпустила, перестала быть слишком строга к себе, — объясняет она Billboard, отвечая на вопрос, что изменилось с начала работы над альбомом. — Речь о лучшем понимании того, кто я, чего я хочу и что мне нужно, и о том, как я хочу поддерживать других и приносить пользу как артистка мира и вдохновения».

Одной из задач Урайс называет отказ от избыточной самокритики. «Девочка, у тебя всё есть. Иногда, может, и нет, но ты достаточно себя понимаешь, и никто не идеален… Тебе нужно всё выйти из собственной тени и просто позволить всему идти своим чередом», — рассуждает она. Певица подчёркивает, что ей пришлось научиться отпускать контроль, расслабляться и не воспринимать всё слишком серьёзно: «Не обязательно всё время быть в окопах».

Семья сыграла заметную роль в её творческом багаже. Мать, уроженка Японии, ежегодно возила дочь в страну с младенчества, следила, чтобы та выучила японский и знала кухню. Отец, выходец из Флинта, штат Мичиган, тоже устраивал ежегодные поездки на родину. Родители познакомили её с музыкой от 50-х до 2000-х годов. «Я невероятно богатым багажом обязана своему происхождению», — считает артистка.

Японская часть её идентичности впервые открыто звучит и на самом альбоме: во вступительной композиции она говорит по-японски и включает звуки родного города матери. При этом Урайс замечает, что в японской культуре воспитывают большую заботу о других, что порой оборачивается склонностью ставить чужие интересы выше своих и терять индивидуальность.

На пластинке собран ряд приглашённых артистов: JID, Ty Dolla $ign, Rio Da Yung OG, Eem Triplin, Odeal, Salimata и Mack Keane. «Я расцветаю в коллаборациях, — говорит певица. — Представь, насколько скучно было бы, если бы на альбоме была только я. В кино ведь много персонажей. Я, конечно, главный герой, но хочу, чтобы в альбоме чувствовалась жизнь». Она известна совместными работами и отмечает, что на Overgrown гостей было немало — и предсказуемых, и неожиданных…