Форвард «Голден Стэйт Уорриорз» Джимми Батлер может вернуться на площадку в январе или феврале следующего года. Игрок восстанавливается после разрыва передней крестообразной связки правого колена, полученного 19 января в матче против «Майами Хит». Об этом сообщили источники ESPN. По их данным, «Уорриорз» не предлагали Батлера в рамках обменов с момента его травмы.

До повреждения Батлер показывал результативную игру, набирая в январе в среднем 21,3 очка при 53% реализации бросков. После его ухода команда одержала 12 побед при 26 поражениях, завершив сезон с результатом 37-45 и выбыв во втором раунде плей-ин.

Другой игрок «Уорриорз», Мозес Муди, восстанавливающийся после разрыва собственной связки коленной чашечки, опережает график Батлера. Его возвращение ожидается в декабре или январе. Оба игрока пока проводят только индивидуальные тренировки на корте.

Батлеру, которому исполнилось 37 лет, остается последний год контракта на сумму 56,8 миллиона долларов. Он получит право на продление соглашения 6 февраля. Игрок ранее заявлял о желании завершить карьеру в «Уорриорз». Генеральный менеджер клуба Майк Данливи считает Батлера ключевым игроком на ближайшие годы. Отмечается, что перед дедлайном прошлого сезона «Милуоки Бакс» отказались от сделки по обмену Янниса Адетокунбо, которая потребовала бы включения контракта Батлера или Дрэймонда Грина. Этим летом «Уорриорз» также не стали предлагать Батлера и драфт-пики в обменах на Энтони Дэвиса или Джейлена Брауна.

Главный тренер Стив Керр рассматривает возвращение Батлера как усиление в середине сезона. «Я почти смотрю на это так, будто это может быть полная противоположность прошлому сезону, — сказал Керр. — Мы получаем Джимми обратно примерно в феврале вместо того, чтобы потерять его в феврале. Так какова наша задача? Создать лучшую основу, лучшую платформу для успеха до этого, чтобы поставить нас в хорошую позицию с набранным импульсом, и внезапно мы добавляем его, когда плей-офф уже через пару месяцев. Думаю, план есть».

«Голден Стэйт» может освободить около 60 миллионов долларов под потолком зарплат следующим летом. Батлер заявил, что не сосредоточен на своем контракте. «Я не обращаю на это внимания, — сказал Батлер. — Моя работа — выходить и играть. Вам нужно поговорить с [моим агентом] Берни Ли, поговорить с Майком Данливи, кем-то еще, кто специализируется на этом аспекте. Моя работа — помогать нам побеждать, соревноваться на высоком уровне и быть лучшим лидером, товарищем по команде, ветераном для этих молодых парней. Это то, что я могу контролировать. Так что, это то, что я контролирую».