Компания Character.AI, позволяющая пользователям создавать и общаться с виртуальными персонажами, подала заявление о банкротстве по главе 11 после пяти лет работы. В заявлении указаны активы и обязательства в диапазоне от $50 млн до $100 млн. По результатам переговоров часть активов будет продана Disney за $20 млн, а также будет предоставлена неисключительная бессрочная лицензия на технологию платформы.
Disney возьмёт на себя переходные услуги, используя бывших сотрудников Character.AI, в том числе бывшего генерального директора Карндиипа Сингха Ананда, который присоединился к компании в прошлом месяце. По словам CEO Колина Адамса, совет директоров пришёл к выводу, что продажа под контролем суда позволит максимально увеличить стоимость компании в условиях серьёзных юридических, регуляторных и операционных проблем.
Платформа продолжит работать до завершения сделки, которая, по прогнозам, произойдёт в конце ноября – начале декабря. Адамс отметил, что пока не найден покупатель, и в случае отсутствия жизнеспособного предложения сервис будет постепенно закрыт.
Character.AI была основана в конце 2021 года бывшими инженерами Google Ноамом Шазером и Даниэлем Де Фрейтасом. В 2022 году стартап получил статус «единорога» и достиг 20 млн ежемесячных активных пользователей. Оба основателя вернулись в Google в 2024 году в рамках лицензии на модель стоимостью $2,7 млрд.
В 2023–2024 годах компания столкнулась с рядом судебных разбирательств, в том числе делом, связанным с гибелью подростка, а также расследованием в Техасе. В ответ были внедрены дополнительные функции безопасности и введён запрет на участие несовершеннолетних.
Инвесторы, среди которых a16z и Lightspeed, вложили в проект более $193 млн. Несмотря на значительные финансовые вливания, текущие юридические и регуляторные препятствия привели к решению о банкротстве и продаже части активов.
