Берни Топин, многолетний соавтор Элтона Джона, 23 октября выпускает сольный альбом «The Sea Has No Mercy» на лейбле Vertigo Records/MCA Nashville. Это его первая сольная пластинка почти за 40 лет и первая, которую 76-летний автор написал полностью самостоятельно. Продюсером выступил Фрэнк Лидделл.

Толчком к работе, по словам Топина, стали два года, потраченные на автобиографию «Scattershot» — бестселлер 2023 года — и параллельная работа над готовящимся документальным фильмом. «Мемуары породили во мне что-то, что заставило писать для себя и самостоятельно, в том же духе», — рассказал он. Пластинка получилась автобиографичной: «Это было на сто процентов эгоистичное занятие. Если бы мне помогали другие, у песен не было бы той цельности, что есть сейчас».

В альбоме есть приглашённый вокал — подруга Топина Брэнди Карлайл поёт в «Come on California». Топин признался, что сначала думал предложить эту песню Джони Митчелл, но сказал своему менеджеру и жене: «У меня не хватит смелости позвонить Джони и попросить её».

Записывали пластинку в доме Лидделла: звуком занималась его дочь Аннализ, в работе участвовала Ли Энн Вомак и дочь автора Джорджи — она звучит в финальной композиции «One Hundred Ways», посвящённой теме конечности жизни. Топин подчеркнул, что не смог бы сделать такой альбом в обычной студии — нужна была семейная атмосфера.

Стилистически автор намеренно ушёл от привычных жанров. «Я сказал: если делаем эту запись, она должна быть вне жанра. Не рок, не поп, не кантри», — объяснил он, назвав ориентирами Леонарда Коэна, «позднего» Боба Дилана, Тома Уэйтса и Джона Прайна.

Элтон Джон альбом уже услышал. Его первая реакция, по словам Топина: «Это была запись, которую тебе нужно было сделать».

7 ноября Топин впервые выступит на сцене Grand Ole Opry в сопровождении группы The Tennessee Stone Cutters. Это его первое публичное музыкальное выступление почти за 30 лет — предыдущей студийной работой он считал записи своей кантри-рок-группы Farm Dogs 1998 года.

О своём уходе в тень автор говорит спокойно: в ранние годы Элтон всегда говорил «мы», а не «я», но позже Топин сам предпочёл остаться за кадром. «Все меня знают, но не знают в лицо», — заметил он, вспомнив недавнюю встречу с Робертом Плантом на Americanafest, который не узнал его, пока тот не представился. Узнать его в лицо, пошутил Топин, стабильно получается только у Пола Маккартни.

Связь с Нэшвиллом он объясняет детством: настоящую повествовательную музыку кантри — The Louvin Brothers, Lefty Frizzell, Johnny Horton, Marty Robbins — ему показали американские военнослужащие, и она заставила его взять не гитару, а перо. Продавать свой песенный каталог Топин, как и Элтон Джон, не намерен: «Сейчас нет ничего, что могло бы меня убедить. Многие, кто продал свои каталоги, жалеют об этом».