Проводное подключение по Ethernet нередко обходит Wi-Fi по скорости и стабильности, однако далеко не любой кабель можно протянуть на любую длину. Существует чёткий норматив: максимальная рабочая длина сегмента медного Ethernet-кабеля составляет 100 метров (около 328 футов). Это ограничение закреплено в стандарте TIA/EIA-568 и действует для всех распространённых категорий кабеля.
За пределами 100 метров сигнал ослабевает настолько, что устройство может не удержать соединение вообще либо перейти на более низкую скорость. Дело в том, что по медному проводу передаётся электрический импульс, который постепенно теряет амплитуду. Чем длиннее путь, тем сильнее затухание и выше вероятность ошибок при передаче пакетов.
Категории кабелей определяют, какой именно объём данных можно передавать на каком расстоянии. Cat5e — базовый вариант для большинства домашних сетей, поддерживает скорость до 1 гигабита в секунду на расстоянии до 100 метров. Cat6 немного улучшен по конструкции: при длине до 55 метров он обеспечивает 10 гигабитов в секунду, а на полные 100 метров работает на уровне 1 гигабита. Cat6a уже способен удерживать 10 гигабит на протяжении всех 100 метров за счёт более качественной экранировки и уменьшения перекрёстных помех.
Переход на Cat7 и Cat8 даёт ещё больший запас, но в обычной домашней и офисной инфраструктуре они встречаются редко. Cat8 рассчитан на дата-центры и короткие соединения до 30 метров с частотой до 2000 МГц.
На практике несколько факторов ускоряют деградацию сигнала: качество меди в жилах, наличие и тип экранирования, правильность обжима коннекторов и отсутствие сильных электромагнитных источников рядом с кабелем. Обычный неэкранированный кабель UTP рядом с силовой проводкой может терять часть скорости ещё до достижения лимита в 100 метров. Экранированный STP или FTP ведёт себя в таких условиях увереннее.
Для обычного пользователя ориентир прост: если расстояние между роутером и устройством укладывается в 90–100 метров и используется кабель не ниже Cat5e, скорость не упадёт по причине длины. При превышении этого порога правильное решение — установить промежуточный коммутатор или перейти на оптический кабель, который передаёт данные на расстояния в километры без существенного ослабления.
