Спустя несколько месяцев после победы сборной США над Канадой в финале Олимпийских игр в Милане, хоккейный мир активно обсуждает другую тему: большое количество звёздных игроков хотят покинуть свои клубы в НХЛ. Популярный тред в сообществе Bruins Mafia, набравший более 1,4 миллиона просмотров, поставил вопрос о том, не является ли это совпадением, учитывая, что многие из этих хоккеистов выступали вместе за национальную команду.

Среди игроков, чьи имена фигурируют в заголовках, — Брэйди Ткачук, который просил об обмене из Оттавы и в итоге перешёл во Флориду к брату Мэттью. Коннор Хеллебайк публично заявил о желании уйти из Виннипега, и эта ситуация обострилась. Будущее Дилана Ларкина в Детройте остаётся неопределённым после его просьбы о «свежем старте», и его положение сравнивают с ситуацией Хеллебайка. Зак Верэнски не подтвердил и не опроверг желание продлить контракт с Коламбусом, что подогревает слухи о его возможном обмене. Квинн Хьюз был переведён в Миннесоту до Олимпиады, но до сих пор не подписал новое соглашение, вызывая беспокойство у болельщиков «Уайлд».

Не все случаи одинаковы. Верэнски заявлял, что доволен своим текущим положением, поэтому утверждение о «просьбе об обмене» в упомянутом треде может быть не совсем точным. Клубы не всегда удовлетворяют запросы игроков, хотя «Сенаторз» критикуют за то, что они пошли на уступки Брэйди Ткачуку. «Джетс» и «Ред Уингз», по сообщениям, не спешат с обменами Хеллебайка и Ларкина, стремясь получить справедливую компенсацию. Ситуации вокруг этих игроков далеки от однозначных.

Основной аргумент сторонников теории о скоординированном исходе заключается в том, что слишком много совпадений указывает на наличие реальной проблемы. «Я могу понять, почему некоторые из них разочарованы своим положением, но этот список слишком длинный и тесно связан с составом сборной США, чтобы быть простым совпадением», — отмечает автор треда. При этом отмечается, что составы сборной Канады на Олимпиадах 2010 и 2014 годов не вызвали подобной волны запросов на обмен.

Даже скептики признают, что такая ситуация выглядит странно. Хотя некоторые игроки, как Остон Мэттьюс, являющийся частью той олимпийской команды и её капитаном, остаются в своих клубах (Мэттьюс в Торонто), другие, как Хьюз и Ткачук, были близки к завершению контрактов, что делало их переходы более предсказуемыми. Многие считают, что эти игроки хотели выступать вместе с братьями, что Брэйди Ткачуку уже удалось.

Ситуации Ларкина и Хеллебайка более сложны, так как у них ещё несколько сезонов по действующим контрактам. Есть предположения, что отношения Ларкина с «Ред Уингз» испортились, возможно, из-за желания побеждать или разногласий с руководством. В случае с Хеллебайком, помимо желания побеждать, есть версия о его недовольстве организацией «Джетс». Сообщается, что он и его семья получали угрозы от болельщиков в Канаде.

Более вероятным представляется сочетание личных обстоятельств, семейных привязанностей и национальной гордости. Братья Ткачук и Хьюз открыто говорили о желании играть вместе, Верэнски сосредоточен на борьбе за Кубок Стэнли, а игроки в целом всё активнее используют своё влияние. Хеллебайк также стремится к победам, а Ларкин пока не раскрыл причин своего желания покинуть Детройт. Только трое из упомянутых игроков выступали за канадские клубы, поэтому приписывать их переходы исключительно желанию играть в США не совсем корректно. Речь идёт как о стремлении к победам, так и о недовольстве текущими условиями и болельщиками…