Йеспери Котканиеми снова стал центрофорвардом «Каролина Харрикейнз», и его игра это сразу заметно изменила. Возвращение в состав состоялось в матче против «Филадельфия Флайерз», после чего финн выглядел заметно свежее, чем в предыдущие недели.
Дальше последовал выездной тур из пяти матчей, который совпал по времени с ярмаркой штата Северная Каролина — именно в этот период команда проводила длинную гостевую серию, а Котканиеми успел закрепиться в центре атакующей линии.
Обновлённая форма финна поставила тренерский штаб перед непростым вопросом: как распределить роли в ростере, когда игрок, который недавно балансировал на границе состава, вдруг снова выглядит как полноценный центровой первого звена.
Решение не очевидно. «Каролина» традиционно глубока по центру, и появление Котканиеми на привычной позиции означает, что кому-то из соседей по ростеру придётся либо сместиться на фланг, либо уступить место в составе. Учитывая плотный календарь и короткие ротации в регулярном чемпионате, такой выбор тренеры вынуждены делать почти перед каждым матчем.
Пока что возвращение центрового сыграло клубу на руку: команда провела успешную гостевую серию, а сам хоккеист закрепился в игровом ритме. Следующие недели покажут, останется ли он в центре атакующей линии или менеджмент «Харрикейнз» внесёт коррективы после завершения турне.
