Уокер Кесслер вышел на площадку в предсезонном матче «Лейкерс» против «Голден Стэйт Уорриорз», проведённом во вторник вечером. Травма пальца заставила его пропустить первые три тренировочных игры, но главный тренер Джей Джей Реддик уже в начале сезона уверял, что новобранец получит игровое время.
Во время встречи Кесслер быстро проявил себя: после установки экрана для Остина Ривса он получил свободный путь, рассекая двойную защиту Чарльза Басси и Якселя Лендеборга, и завершил атаку лёгким лэй‑апом. Это стало его первым очком в новой команде.
В прошлом сезоне игрок провёл лишь пять матчей, получив травму плеча, после чего потребовалась операция, завершившая его участие в чемпионате. За эти встречи он показывал средние показатели – 14,4 пункта, 10,8 подбора и 1,8 блока, а также удивительно точный бросок из‑за‑поля: шесть попаданий из восьми попыток.
Подписав четырёхлетний контракт на 130 миллионов долларов, Кесслер стал одной из самых дорогих инвестиций «Лейкерс». Для его приобретения клуб обменял два незащищённых первого раунда и два обмена выборами с «Юта Джаз», что подчёркивает уверенность руководства в потенциале игрока.
На момент написания статьи Кесслер уже набрал два очка и сделал три подбора за семь минут игры, а «Лейкерс» вели со счётом 27–21, оставив в первой четверти чуть более двух минут до её завершения. Тренерский штаб продолжает экспериментировать с составом, рассчитывая на усиление внутренней зоны, пока Далас и Ривс управляют атакой команды.
