Центровой Уокер Кесслер провёл яркий дебют в составе «Лос-Анджелес Лейкерс». В матче открытия сезона против «Голден Стэйт Уорриорз» он набрал 26 очков и собрал девять подборов, реализовав все 12 бросков с игры. Кесслер добавил два блок-шота и помог команде победить со счётом 127:105.
Контракт новичка «Лейкерс» оценивается в 130 миллионов долларов, и первый матч показал, что клуб вложил деньги не зря. «Лейкерс» получили Кесслера через подписания и обмен с «Ютой Джаз», отдав заметные деньги и пики драфта, чтобы закрыть давнюю проблему позиции центрового. Риск был: прошлый сезон Кесслер провёл лишь в пяти матчах за «Джаз» — плечо потребовало операции, поставившей точку в его выступлении.
После игры Кесслера похвалил легенда клуба Шакил О'Нил в эфире передачи Inside The NBA на ESPN: «То, как ты играл сегодня, — ты играл как лучший большой лиги. Я рад за тебя, я тобой горжусь. Добро пожаловать в союз больших. Люблю тебя, брат. Продолжай играть на высоком уровне».
Кесслер признался, что такая оценка от О'Нила много для него значит: «Это очень важно, особенно от тебя, Шак». Стандарты, которые О'Нил задаёт центровым, известны всем, поэтому похвала от трёхкратного самого ценного игрока финалов НБА стала для новичка «Лейкерс» особым моментом.
Следующий шанс закрепить успех у Кесслера появится в пятницу, когда «Лейкерс» примут «Лос-Анджелес Клипперс» во втором матче сезона 2026/27. Если дебют был показателем, клубу есть чему радоваться: команда давно искала долгосрочное решение на позиции пятого номера, и первый вечер сезона дал на это обнадёживающий ответ.
