НХЛ начала сезон с необычно высокой результативностью и частыми разгромами. Игры изобилуют голами, а оборонительные системы команд дают сбои. Хотя начальный этап чемпионата всегда сопровождается некоторой непредсказуемостью из-за смены тренеров, систем и игроков, текущий сезон отличается особенно ярко. Результаты матчей напоминают игры 1980-х годов: например, в одном из матчей «Эдмонтон Ойлерз» и «Ванкувер Кэнакс» забросили на двоих 16 шайб (6:5 и 9:7). Другие игры завершались со счетом 8:4, 7:0, 6:1 и 6:0. В первые дни чемпионата разгромные результаты фиксировались ежедневно.
Эксперты предполагают, что одной из главных причин такого положения дел стало сокращение предсезонных игр. Бывший игрок НХЛ Мэнни Малхотра отметил, что команды теперь имеют значительно меньше времени для отладки игровых систем, адаптации к новым тренерам и формирования сыгранности между новыми партнерами по команде. «Мы должны были бы играть пятый и шестой матчи выставочного сезона, где команды начинают оттачивать детали. Теперь всё по-настоящему, и ошибки имеют больший вес», — заявил Малхотра после одного из матчей.
Лига сократила количество предсезонных матчей с семи-восьми до четырех. Это существенно ограничило возможности для командных тренировок и исправления ошибок до начала регулярного чемпионата. В результате многие стартовые игры напоминают выставочные, но с реальными турнирными ставками. Тренеры обычно тратят две недели на устранение подобных проблем, но в этом сезоне команды вынуждены решать их в условиях реальных матчей.
Дополнительным фактором, усугубляющим ситуацию, является возросшее число травм в начале сезона. Игроки пытаются усвоить новые системы в сжатые сроки, а их тела не успевают пройти необходимую предсезонную подготовку. Потеря ключевых игроков на раннем этапе ослабляет команды и вынуждает выпускать на лед игроков, не полностью готовых к темпу НХЛ. Это увеличивает разрыв между командами и способствует более односторонним результатам матчей.
Сокращенный предсезонный период, вероятно, станет новой нормой для НХЛ. Этот сезон послужит примером того, как команды должны адаптировать свои тренировочные лагеря и ожидания от начала чемпионата. Тренеры и игроки будут вынуждены искать новые подходы к подготовке. Однако в ближайшем будущем болельщики могут ожидать продолжения «хаотичного» хоккея с высокой результативностью и непредсказуемыми исходами.
