Тюрьма Альтон в Иллинойсе официально открылась в 1833 году, став первой штатной тюрьмой в этом штате. Первоначально она предназначалась для заключения осуждённых преступников со всей территории Иллинойса.

Во время Гражданской войны здание было переоборудовано в военную тюрьму – Альтонский военный лагерь. В ней содержались конфедеративные военнопленные; по оценкам, более 11 000 солдат Конфедерации провели там время.

После окончания войны тюрьма продолжила работу, однако условия содержания привлекли внимание реформаторки Дорофеи Дикс. Она обвинила администрацию в недостаточном надзоре, жестоких условиях и неэффективном управлении трудом заключённых. Критика Дикс стала катализатором реформ в системе исправительных учреждений Иллинойса и способствовала строительству более гуманной тюрьмы в Джолиете, открывшейся в 1858 году.

Большая часть здания была снесена в начале 1870‑х годов. На месте бывшего комплекса остались лишь две стены, которые сегодня служат памятником вкладу Альтона в историю Гражданской войны и борьбу за социальную справедливость. Эти стены открыты для посещения и включены в программу местных исторических экскурсий.

Таким образом, тюрьма Альтон прошла путь от первой штатной исправительной колонии до военного лагеря, а затем стала объектом реформ, оставив после себя памятные остатки, напоминающие о сложных страницах американской истории.