Защитник Трой Стехер, которого «Эдмонтон Ойлерз» в ноябре выставили на драфт отказов, забросил шайбу в ворота своей бывшей команды. «Торонто Мейпл Лифс» победил «Ойлерз» в Эдмонтоне со счётом 7:2, а Стехер снова оказался в списке авторов голов.
В «Эдмонтоне» Стехер не входил в постоянный состав. Он провёл всего шесть матчей из первых 19 игр сезона и с 30 октября не выходил на лёд. Когда в строю восстановились Алекс Регула и вернулся в состав Зак Хайман, «Ойлерз» пришлось освобождать место в ростере — под сокращение попал именно Стехер.
В «Торонто» картина другая. У «Мейпл Лифс» возникли проблемы с обороной: Крис Танев выбыл из строя, и команде потребовались защитники, способные взять на себя больше нагрузки. Стехер получил игровую практику и заработал доверие тренера. Во втором матче подряд он отметился результативным броском: сначала победной шайбой в концовке игры против «Нью-Йорк Рейнджерс», а затем — шайбой в матче с бывшей командой.
Стехер не стал другим защитником — он по-прежнему невысокий праворукий ветеран, годами борющийся за место в НХЛ. Изменилось главное: возможность играть. Регулярные минуты и реальные шансы быстро сделали его любимцем публики в Торонто — болельщики ценят его за эмоциональный стиль игры.
До ухода Стехер провёл за «Эдмонтон» 66 матчей регулярных чемпионатов и восемь игр плей-офф. Он знал организацию изнутри и имел опыт выступлений на высоком уровне рядом со звёздными партнёрами.
Решение «Ойлерз» не выглядит однозначной ошибкой: два недавних гола не меняют представление о игроке, и Стехер не превратился в защитника первой пары. Ростер был укомплектован, кто-то должен был покинуть состав. Но разница между игроком, который не может помочь команде, и игроком, для которого не нашлось места, вполне ощутима. В длинном чемпионате на 82 матча командам нужны надёжные резервисты, готовые подключиться, когда кто-то травмирован или нуждается в отдыхе.
«Торонто» в этом смысле получил наглядное напоминание: игрок обоймы может значить больше, чем его позиция в раскладе на третью-четвёртую тройку и пары обороны. А «Эдмонтону» остаётся наблюдать, как хоккеист, которому не нашлось места в составе, напоминает о себе в матче с бывшей командой.
